Po kilku tygodniach, podczas których fani z niecierpliwością czekali na to ogłoszenie, Chicago Blackhawks w końcu przedłużyli kontrakt ze swoją gwiazdą, Connorem Bedardem, podpisując pięcioletnią umowę o wartości 75 milionów dolarów. Anaheim Ducks wyrównało ofertę kontraktową w wysokości 92 milionów dolarów dla Leo Carlssona, godząc się płacić drugiemu z kolei zawodnikowi wybranemu w drafcie NHL 2023 roku, 18 milionów dolarów rocznie. Teraz, gdy Bedard ma nową umowę, będzie trzecim najlepiej opłacanym graczem w lidze z roczną pensją w wysokości 15 milionów dolarów (drugi jest Kiryll Kaprizov – 17 milionów dolarów rocznie). Odkąd NHL wprowadziła limit wynagrodzeń przed sezonem 2005-06, Blackhawks, co może wydawać się dziwne, nie zawierali wyjątkowo kosztownych umów, oferując zamiast tego supergwiazdom skromne roczne pensje w ramach dłuższych kontraktów. Pomijając najlepszych graczy z lat zdobycia Pucharu Stanleya (2010-2015), kontrakt Bedarda stał się dopiero czwartym najdroższym kontraktem w historii klubu w erze limitu wynagrodzeń. Dzisiaj przyjrzymy się, którzy gracze Blackhawks zarobili ponad 60 milionów dolarów dzięki swoim kontraktom.
7. Marián Hossa – 63,3 miliona dolarów (średnia roczna wartość kontraktu: 5,275 miliona dolarów)
Marián Hossa dołączył do Blackhawks po porażkach w finałach Pucharu Stanleya w 2008 i 2009 roku, kiedy to jego drużyna przegrała z Pittsburgh Penguins i Detroit Red Wings. Jako wolny agent, podpisał z Dale’em Tallonem 12-letni kontrakt o wartości 63,3 mln dolarów, zapewniający mu roczne wynagrodzenie w wysokości 5,25 mln dolarów. Kilka miesięcy po podpisaniu tej umowy, Hossa podniósł Puchar Stanleya w czerwcu 2010 roku, a następnie powtórzył ten sukces w 2013 i 2015 roku, co doprowadziło go do wprowadzenia do Hockey Hall of Fame w 2020 roku. W 2022 roku jego koszulka z numerem 81 została zawieszona pod sufitem hali United Center.
6. Duncan Keith – 72 mln dolarów (średnia roczna wartość kontraktu: 5,538 mln dolarów)
Kiedy Blackhawks zdobyli trzy Puchary Stanleya w latach 2010, 2013 i 2015, jednym z filarów trzonu drużyny był dwukrotny zdobywca Trofeum Norrisa, Duncan Keith. Spędził 17 sezonów w Chicago, zdobywając w 2015 roku nagrodę Conn Smythe’a i na zawsze zapisując się w historii drużyny jako jeden z jej najlepszych graczy w fazie play-off. Tuż przed mistrzowskimi sukcesami drużyny, Keith podpisał w 2009 roku 13-letnią umowę przedłużającą kontrakt o wartości 72 mln dolarów, zapewniającą mu skromne 5,5 mln dolarów rocznie. W tamtym czasie był to najdłuższy i najdroższy kontrakt w historii Blackhawks.
5. Bowen Byram – 75 milionów dolarów (średnia roczna wartość kontraktu: 12,5 miliona dolarów)
Na rok przed tym, jak stał się wolnym agentem, Blackhawks pozyskali w ramach wymiany obrońcę Bowena Byrama i przez miesiąc uczynili go najlepiej opłacanym graczem w składzie. Ten jednokrotny zdobywca Pucharu Stanleya z Colorado Avalanche w 2022 roku, osiągnął w zeszłym sezonie rekordowe w karierze 42 punkty, grając w barwach Buffalo Sabres. Teraz, w wieku 25 lat, Byram stoi przed presją bycia jednym z najlepiej opłacanych obrońców w NHL – przynajmniej do momentu, gdy jego były kolega z drużyny Avalanche, Cale Makar, podpisze nową umowę.
4. Connor Bedard – 75 milionów dolarów (średnia roczna wartość kontraktu: 15 milionów dolarów)
18 lipca 2026 roku Blackhawks podpisali kontrakt z pierwszym wyborem draftu NHL 2023 roku, dzięki czemu Bedard stał się trzecim najlepiej opłacanym graczem w NHL, na mocy pięcioletniej umowy o wartości 75 milionów dolarów, z średnią roczną wartością wynoszącą 15 milionów dolarów. Pomimo przerwy spowodowanej kontuzją barku, Bedard ma szansę powrócić do gry w listopadzie, kiedy to może zostać mianowany kolejnym kapitanem drużyny. W wieku zaledwie 21 lat, Bedsy już teraz osiąga średnio prawie jeden punkt na mecz w przebudowującej się drużynie Blackhawks, której brakuje zaledwie kilku elementów, by powalczyć o miejsce w play-offach i być może o kolejne mistrzostwo.
3. Seth Jones – 76 milionów dolarów (średnia roczna wartość kontraktu 9,5 miliona dolarów)
Trzy tygodnie po rozpoczęciu okresu transferowego w 2021 roku, Blackhawks zawarli umowę z Columbus Blue Jackets, pozyskując obrońcę Setha Jonesa. Później, tego samego popołudnia, klub ogłosił, że podpisał z nim przedłużenie kontraktu o wartości 76 milionów dolarów, ze średnią roczną wartością wynoszącą 9,5 miliona dolarów. W ramach tej umowy, Jones grał w barwach Blackhawks zaledwie cztery lata, po czym w marcu 2025 roku przeniósł się do Florida Panthers i w czerwcu zdobył Puchar Stanleya. Obecnie Chicago wypłaca mu 2,5 miliona dolarów rocznie w ramach wykorzystania martwego limitu wynagrodzeń.
2. Patrick Kane – 84 miliony dolarów (średnia roczna wartość kontraktu: 10,5 miliona dolarów)
Jako najwybitniejszy zawodnik urodzony w Ameryce w historii drużyny, nie jest zaskoczeniem, że Patrick Kane znajduje się na szczycie tej listy, dzieląc to wyróżnienie ze swoim wieloletnim kolegą z drużyny, Jonathanem Toewsem. Jako jeden z nielicznych graczy, którzy zdobyli trzy Puchary Stanleya w barwach tej organizacji, Kane zakończył swoją umowę dla debiutantów, podpisując w 2009 roku pięcioletnie przedłużenie kontraktu o wartości 31,5 mln dolarów. Następnie, gdy umowa ta wygasła w 2015 roku, a Blackhawks zdobyli wszystkie te mistrzostwa, gracz i klub uzgodnili ośmioletni kontrakt o wartości 84 mln dolarów.
1. Jonathan Toews – 84 miliony dolarów (średnia roczna wartość kontraktu: 10,5 miliona dolarów)
Toews jest bez wątpienia najwybitniejszym kapitanem, jaki kiedykolwiek nosił koszulkę Blackhawks. Nie tylko plasuje się w pierwszej dziesiątce najlepszych graczy pod względem statystyk, ale jest też jedynym, który poprowadził klub do trzech zwycięstw w Pucharze Stanleya. Aby utrzymać Blackhawks w grze o tytuł, zgodził się na umowę podobną do tej zawartej przez Kane’a, zapewniając tym samym, że trzon drużyny pozostanie razem. Dzięki bogatemu dorobkowi międzynarodowych sukcesów, Toews z pewnością zostanie wprowadzony do Galerii Sław już w pierwszym głosowaniu i jest jednym z najbogatszych graczy, jacy kiedykolwiek grali w Chicago.