Chicago Blackhawks ogłosili dzisiaj, że uzgodnili z Connorem Bedardem warunki pięcioletniego przedłużenia kontraktu (z obciążeniem pułapu wynagrodzeń w wysokości 15 milionów dolarów). Umowa wejdzie w życie w sezonie 2026-27 i będzie obowiązywać do końca sezonu 2030-31. „Connor nieustannie przekracza nasze oczekiwania od momentu draftu i szybko ugruntował swoją pozycję jako jeden z najlepszych graczy w NHL” – powiedział dyrektor generalny Kyle Davidson. „Wykorzystuje wszystkie aspekty swojej gry, by nie tylko stanowić stałe zagrożenie, ale także sprawiać, że gracze wokół niego stają się lepsi za każdym razem, gdy wychodzi na lód. Silna etyka pracy Connora i determinacja, by nieustannie doskonalić swoją grę, wyznaczyły niezwykły standard dla naszej młodej grupy kluczowych graczy. Cieszymy się na niesamowity wpływ, jaki wywrze on na kolejny rozdział w historii hokeja Blackhawks”.
21-letni Bedard ustanowił rekordy kariery w liczbie bramek (30), asyst (45) i punktów (75) w 69 meczach rozegranych w barwach Blackhawks w sezonie 2025-26. Był najlepszym zawodnikiem Chicago pod względem liczby asyst (45), punktów (75) i bramek decydujących o zwycięstwie (5), a pod względem liczby bramek (30) zajął drugie miejsce w klubie. Bedard stał się trzecim zawodnikiem Blackhawks, który w wieku 20 lat lub młodszym zaliczył sezon z 30 bramkami, dołączając do Jonathana Toewsa (34 trafienia w sezonie 2008–09) i Erica Daze’a (30 trafień w sezonie 1995–96). Ponadto został wybrany Trzecią Gwiazdą Miesiąca NHL za listopad, zajmując trzecie miejsce w lidze z 23 punktami (10 bramek, 13 asyst) w 14 meczach rozegranych w ciągu tego miesiąca.
Ten mierzący 178 cm wzrostu i ważący 86 kg napastnik, zdobył łącznie 203 punkty (75 bramek, 128 asyst) w 219 meczach w karierze w NHL w barwach Chicago w latach 2023–2026. 6 kwietnia w meczu przeciwko San Jose zdobył swój 200 punkt w karierze w NHL i stał się pierwszym graczem w historii Blackhawks, który osiągnął ten kamień milowy w wieku 20 lat lub młodszym, a także 13 graczem w historii NHL, któremu się to udało. W swoim debiutanckim sezonie 2023–24, Bedard otrzymał nagrodę Calder Trophy, zajmując pierwsze miejsce wśród wszystkich debiutujących hokeistów NHL z 22 bramkami i 61 punktami, a także dzieląc pierwsze miejsce z 39 asystami w 68 meczach. Na arenie międzynarodowej, pochodzący z North Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej zawodnik, reprezentował drużynę Kanady na Mistrzostwach Świata IIHF w 2024 roku, zdobywając osiem punktów (5 bramek, 3 asysty) w 10 meczach. Zajął drugie miejsce w drużynie pod względem liczby bramek (pięć) oraz czwarte pod względem liczby punktów (osiem). Bedard pomógł również reprezentacji Kanady zdobyć złote medale na Mistrzostwach Świata Juniorów IIHF w 2022 i 2023 roku, zdobywając łącznie 31 punktów (13 bramek, 18 asyst) w 14 meczach w całej karierze. Podczas Mistrzostw Świata Juniorów IIHF 2023 Bedard zdobył 23 punkty (9 bramek, 14 asyst) w siedmiu meczach i został wybrany MVP turnieju, ustanawiając nowy rekord punktowy dla Kanadyjczyka w ramach turnieju Mistrzostw Świata Juniorów. Ponadto otrzymał tytuł Hokeisty Roku 2023 przyznawany przez IIHF.