W dniu wczorajszym Chicago Blackhawks podpisali umowę z pierwszym z czterech zastrzeżonych wolnych agentów – bramkarzem Drewem Commesso, który przedłużył kontrakt o dwa lata. Kontrakt przewiduje obciążenie pułapu wynagrodzeń w wysokości 875 000 dolarów i obowiązuje do końca sezonu 2027–28. Connor Bedard, Ethan Del Mastro i Kevin Korchinski to trzej pozostali zastrzeżeni wolni agenci Blackhawks, którzy w zeszłym tygodniu otrzymali oferty kwalifikacyjne.
23-letni Commesso został wybrany z numerem 46, w drugiej rundzie draftu NHL 2020 roku i ostatnie trzy sezony spędził głównie w lidze AHL, grając w drużynie Rockford IceHogs, jako pierwszy bramkarz klubu. Dobrze sprawdził się w tej roli na początku swojej kariery zawodowej i zbliża się do szansy na stałą grę w NHL. W styczniu, w swoim trzecim występie w NHL w barwach Blackhawks, Commesso obronił wszystkie 36 strzałów, odnosząc swoje pierwsze zwycięstwo w tej lidze i zaliczając shutout w meczu przeciwko Nashville Predators. Drugie zwycięstwo odniósł w kolejnym swoim występie w marcu przeciwko Utah Mammoth, broniąc 23 z 25 strzałów. Jednak biorąc pod uwagę, że Arvid Soderblom ma jeszcze rok do końca obecnego kontraktu, trudno wyobrazić sobie, by Commesso miał szansę na częste występy, jako rezerwowy Spencera Knighta w sezonie 2026–27. Nawet pomimo ciągłych problemów Soderbloma od czasu dołączenia do Blackhawks – jego średni współczynnik obronionych strzałów w karierze wynosi 88,7% w 101 meczach, jako pierwszy bramkarz – wydaje się bardziej prawdopodobne, że rozpocznie on następny sezon, jako drugi bramkarz w hierarchii, za Knightem.
Gdy jednak latem przyszłego roku wygaśnie kontrakt Soderbloma, wydaje się, że Blackhawks są gotowi dać Commesso szansę na objęcie roli numeru 2. Chociaż kontrakt Drew na sezon 2026–2027 jest dwukierunkowy, co oznacza, że będzie otrzymywał oddzielne wynagrodzenia w AHL i NHL, sytuacja ta ulegnie zmianie w ostatnim roku umowy. W sezonie 2027-28 kontrakt Commesso stanie się jednokierunkowy, co prawdopodobnie zapowiada moment, w którym otrzyma on awans na pełnoetatowego bramkarza. Oczekuje się, że Commesso ponownie będzie pełnił rolę pierwszego bramkarza IceHogs w tym roku, a jego zmiennikiem ma być Stanislav Berezhnoy. Kolejnym młodym bramkarzem, który może liczyć na szansę na występy w AHL, jest Adam Gajan – wybrany w drugiej rundzie draftu 2023 roku zawodnik, podpisał w kwietniu kontrakt dla debiutantów. Ze względu na dużą liczbę bramkarzy w organizacji, pojawiły się spekulacje, że Gajan mógłby rozpocząć swoją karierę zawodową w ECHL w barwach Indy Fuel.
Podsumowując dokonania Comesso, w pięciu występach w NHL, bramkarz mierzący 188 cm wzrostu i ważący 82 kg, zanotował bilans 2-2-0, skuteczność obron na poziomie 90,1%, średnią straconych bramek na mecz – 2,61 oraz jedno czyste konto w barwach Blackhawks w latach 2024–2026. W latach 2023–2026 wystąpił również w 114 meczach sezonu zasadniczego AHL w barwach Rockford, osiągając bilans 49-51-13, skuteczność obron na poziomie 90,6%, średnią 2,75 straconych bramek na mecz oraz zaliczając siedem meczów bez straty bramki.