Rockford IceHogs ogłosili w czwartek, że 20-letni obrońca Ashton Cumby podpisał z klubem dwuletni kontrakt na poziomie AHL. Cumby, wybrany przez Chicago Blackhawks w szóstej rundzie draftu NHL 2025 roku ze 162 numerem, spędził ostatnie cztery sezony grając w Western Hockey League, z czego ostatnie dwa jako zawodnik Seattle Thunderbirds. Ten potężny, mierzący 195 cm wzrostu i ważący 98 kg leworęczny obrońca, w każdym z ostatnich trzech sezonów WHL zanotował co najmniej 92 minuty karne. Nie jest mu obce zrzucanie rękawic, ani wykorzystywanie swojej masy, by zaznaczyć swoją obecność na tafli i to był właśnie powód, dla którego został wybrany w drafcie przez Blackhawks. Ze względu na przewagę, jaką zapewnia na lodzie.
Podczas rozmów z wieloma graczami WHL przed draftem 2025 roku, generalny menadżer Blackhawks, Kyle Davidson, pytał, kto jest najtrudniejszym przeciwnikiem w lidze. Jaka była najczęstsza odpowiedź? Cumby. Nie ma zbyt wiele do napisania na temat gry ofensywnej Cumby’ego, ponieważ w ciągu ostatnich dwóch sezonów zdobył zaledwie 30 punktów (6 bramek, 24 asysty) w 127 meczach. Jednak w strefie defensywnej Cumby gra z wielką determinacją i wie, jak wykorzystać swój wzrost oraz zasięg na swoją korzyść. Podczas gry w WHL był również regularnie wykorzystywany jako gracz w grze w osłabieniu.
Wracając do zeszłej jesieni, Cumby pozostał na obozie treningowym dłużej, niż ktokolwiek się spodziewał, po tym jak pokazał, że nieźle radzi sobie na poziomie profesjonalnym. Wystąpił nawet w dwóch meczach przedsezonowych dla IceHogs, co wywołało dyskusję na temat tego, czy opuści hokej juniorski, aby podpisać kontrakt z AHL. Ostatecznie Cumby powrócił do WHL, do Seattle, ale było już jasne, że podpisze umowę z IceHogs. Patrząc w przyszłość na sezon 2026-27, ciekawie będzie zobaczyć, jak Rockford poradzi sobie w obronie z Cumby’m w składzie. Taige Harding, Jake Furlong i Derrick Pouliot, trzej leworęczni obrońcy, mają kontrakty na przyszły rok. Ponadto, jeśli Ethan Del Mastro otrzyma latem nowy kontrakt jako zastrzeżony wolny agent, również może dołączyć do formacji obronnej IceHogs.
W ciągu pięciu sezonów w WHL, Cumby grał dla Thunderbirds (2024-2026), Wenatchee Wild (2023-24) i Winnipeg Ice (2022-2023), zdobywając 36 punktów (6 bramek, 30 asyst) w 256 meczach w karierze. „Jesteśmy podekscytowani dołączeniem Ashtona do drużyny na najbliższe dwa sezony po zakończeniu jego kariery juniorskiej” – powiedział w czwartkowym oświadczeniu generalny menadżer IceHogs, Mark Bernard. „To wysoki, silny obrońca, który dobrze porusza się z krążkiem i nie możemy się doczekać, aż rozwinie te umiejętności na poziomie profesjonalnym. To młody człowiek o silnym charakterze i świetnej etyce pracy, którego nasi fani pokochają”.