Napastnik Roman Kantserov podpisał trzyletni kontrakt dla debiutantów z drużyną Chicago Blackhawks. Średnia roczna wartość umowy wynosi 1,075 mln dolarów. Okazuje się, że ten obiecujący zawodnik pozostałby w Rosji, gdyby klub z Chicago nie był gotowy dać mu prawdziwej szansy w NHL. Najlepszy strzelec minionego sezonu KHL wyrusza do Stanów Zjednoczonych i ma szansę stać się filarem pierwszej szóstki Blackhawks w sezonie 2026–2027. Daria Tuboltseva z serwisu R.org przeprowadziła niedawno wywiad z rosyjskim napastnikiem, w którym zapytała go o jego przemyślenia dotyczące tej zmiany, treningi poza sezonem, naukę języka angielskiego, ewentualną współpracę z Connorem Bedardem i wiele innych kwestii. W trakcie tej rozmowy podjęto temat przeprowadzki do Ameryki Północnej, życia w Chicago oraz o tego, dlaczego Roman uważa, że Blackhawks mogą poprawić swoje wyniki szybciej, niż się wielu spodziewa.

Według Kantserova pomysł przeprowadzki do Ameryki Północnej chodził mu po głowie od dawna, ale w trakcie sezonu był w pełni skupiony na grze dla Metallurga Magnitogorsk. „Myślałem o tej decyzji już jakiś czas” – powiedział Kantserov. „Kiedy sezon się skończył, z jakiegoś powodu już wiedziałem, że chcę sprawdzić się w NHL”. Chicago wybrało rosyjskiego napastnika w drugiej rundzie draftu NHL 2023 roku z 44 numerem. 8 maja Metallurg i 21-letni napastnik rozwiązali kontrakt, który obowiązywał do końca maja. W zeszłym sezonie Kantserov został liderem klasyfikacji strzelców sezonu zasadniczego KHL, kończąc rozgrywki z 36 bramkami i 64 punktami w 63 meczach. W fazie play-off zdobył osiem punktów, zaliczając cztery bramki i cztery asysty w 15 meczach.

Napastnik przyznał, że wielu z jego doświadczonych kolegów z drużyny radziło mu, by nie przegapił tej okazji. „Wszyscy mi mówili: zawsze możesz wrócić do domu. Ale jeśli nie spróbujesz, później będziesz tego żałował”. Kantserov rozmawiał z Yegorem Yakovlevem i Vladimirem Tkachyovem oraz z zagranicznymi graczami Metallurga, którzy opowiedzieli mu o różnicach między KHL, a hokejem północnoamerykańskim. „Wszyscy mówili, że to zupełnie inna gra, inny rodzaj hokeja i inna mentalność. Myślę, że jestem na to gotowy. Najważniejsze to dobrze trenować latem i pojechać tam z nową energią”.

Przygotowania do przeprowadzki

Kantserov planuje wyjechać do Ameryki Północnej pod koniec czerwca i trenować na obozie swojego agenta, niedaleko Nowego Jorku. „Jest tam ośrodek treningowy, trener i inni zawodnicy z NHL, których znam, w tym Danila Yurov, który gra w Minnesota Wild” – powiedział Roman. „Danila i ja graliśmy razem w Metallurgu. A pod koniec sierpnia polecę do Chicago”. Yurov był jednym z graczy, których Kantserov zapytał o pierwsze tygodnie życia w Ameryce Północnej. „Pytałem go o wiele rzeczy dotyczących pierwszych dni po przeprowadzce. Na przykład, na początku mieszkał w hotelu, a potem pozwolono mu szukać mieszkania. To już było znakiem, że zatrzymują go w głównej drużynie. Pytałem go o treningi i życie codzienne. Ciekawie było dowiedzieć się, jak bardzo wszystko różni się od KHL. Według niego, kiedy jesteś w domu, wszystko jest dość podobne. Podczas meczów u siebie jedzenie, rutyna i harmonogram są prawie takie same. Różnice pojawiają się na wyjeździe, zwłaszcza gdy masz mecze jeden po drugim”.

Przekaz ze strony organizacji

Kantserov powiedział, że osobiście rozmawiał z generalnym menadżerem i głównym trenerem Blackhawks. „Rozmawialiśmy z kierownictwem” – powiedział. „Oczywiście ciekawie było usłyszeć ich opinię. Powiedzieli, że są zadowoleni z moich postępów i tego, jak się rozwijam. Jednocześnie doskonale rozumiem, że NHL to zupełnie inny poziom podejmowania decyzji i rywalizacji. Ale opinie były bardzo pozytywne”. Szczególnie ważne było dla niego to, że klub postrzega go jako kandydata do miejsca w składzie. „Osobiście uważam, że trzeba tam pojechać, aby mieć szansę w NHL. Gdybym zrozumiał, że nie są gotowi dać mi tej szansy, prawdopodobnie kontynuowałbym rozwój w Rosji. Jestem wdzięczny klubowi za szczerą rozmowę. Dokładnie przeanalizowali moją grę i przedstawili konkretne argumenty. Rozmawialiśmy bardzo otwarcie. Będą szanse, ale sam muszę z nich skorzystać. Nie ma znaczenia, ile okazji dostaniesz – gracz musi się wykazać”. 21-latek zaznaczył, że jego kontrakt zawiera klauzulę dotyczącą ewentualnego powrotu do Rosji. „Mam nadzieję, że do tego nie dojdzie. Ale są pewne ustalenia w tej sprawie”.

O swojej roli w drużynie i Connorze Bedardzie

W zeszłym sezonie Kantserov z powodzeniem grał na pozycji środkowego, ale nie wie jeszcze, na jakiej pozycji Blackhawks widzą go w NHL. „Główny trener ma swoją wizję. Nie jest też jeszcze jasne, jak klub będzie działał na rynku, kogo wybierze w drafcie i jakie wzmocnienia przeprowadzi. Ten sezon na pozycji środkowego wypadł dla mnie dobrze. Ale gra na środku wymaga bardzo dużego nakładu pracy w obronie. Może trochę łatwiej będzie mi zacząć na skrzydle”. Rosyjski napastnik powiedział, że fajnie byłoby grać w tej samej linii co Connor Bedard. „Spotkałem Connora raz. Widać, że jest głównym młodym graczem w drużynie, hokeistą, wokół którego budowana jest przyszłość klubu. To gwiazda numer jeden. Oczywiście, byłoby wspaniale grać razem. Nie można jednak po prostu wyjść na lód i grać wyłącznie dla niego. Trzeba też samemu wziąć na siebie odpowiedzialność i stwarzać okazje. Jeśli zdecydują się nas wystawić razem, to świetnie. Ale na rozmowy o tym jest jeszcze za wcześnie”.

O języku angielskim i życiu w Stanach Zjednoczonych

Kantserov powiedział, że potrafi już porozumiewać się z kierownictwem klubu po angielsku bez tłumacza. „Kiedy rozmawialiśmy z kierownictwem, zrobiłem to bez tłumacza. Rozumiem prawie wszystko. Odpowiadanie jest trochę trudniejsze, ale mój poziom jest już przyzwoity, więc nie martwię się. Dlatego chcę przyjechać wcześniej – będzie dużo komunikacji i treningów. Myślę, że kilka miesięcy wystarczy, aby zrobić poważny krok naprzód. Nawiasem mówiąc, klub również pochwalił mój angielski”. Napastnik planuje przyjechać do Stanów Zjednoczonych wcześniej, aby szybciej przystosować się do języka i codziennego życia. Obecnie tylko jego ojciec ma wizę amerykańską, ale Kantserov ma nadzieję załatwić wizy dla swojej dziewczyny i innych członków rodziny. „Samemu będzie mi ciężko” – podsumował.

O sezonie w Magnitogorsku

Mimo, że Kantserov zakończył sezon regularny KHL jako lider klasyfikacji strzelców, uważa, że mógł zagrać lepiej w fazie play-off. „Jeśli chodzi o statystyki indywidualne, sezon był dobry. Ale hokej to sport zespołowy. Bez moich kolegów z drużyny, zwłaszcza chłopaków z mojej linii, nie osiągnąłbym niczego. Jednocześnie uważam, że mogłem zagrać lepiej w fazie play-off. W niektórych momentach brakowało mi energii, a w innych nie grałem tak dobrze, jak mogłem”. Napastnik nie zgadza się z opinią, że jego skuteczność była możliwa tylko dzięki temu, że grał u boku Vladimira Tkachyova, jednej z największych gwiazd KHL. Według Kantserova, potrafi być skuteczny również w innych kombinacjach. „Wcześniej też miałem dobre wyniki. Tak, Vladimir jest świetnym rozgrywającym. Nie można jednak powiedzieć, że jestem tylko wykończeniem. Potrafię również podać, przyciągnąć przeciwników do siebie i stworzyć szansę dla kolegi z drużyny. W tym sezonie naprawdę świetnie się zgraliśmy. On stworzył wiele okazji, a Dima Silantyev i ja je wykorzystaliśmy. Jestem jednak przekonany, że potrafię być produktywny również z innymi kolegami z drużyny”.

O przebudowie Chicago

Kantserov nie przejmuje się tym, że Blackhawks wciąż są w trakcie przebudowy. „Tak naprawdę zawsze grałem w drużynach, które o coś walczyły. Tylko w MHL był okres, kiedy odpadaliśmy w pierwszej lub drugiej rundzie. Nigdy nie grałem w drużynie, która nie dostała się do play-offów. Nie lubię przegrywać. Ale młode drużyny mogą szybko robić postępy. Spójrz na San Jose – w tym roku prawie dostali się do play-offów. Dlaczego Chicago nie mogłoby zrobić kroku naprzód w przyszłym sezonie?”