Sezon w wykonaniu Chicago Blackhawks nie układa się najlepiej. Zespół maja na koncie bilans 4-12-1 i przeżywają obecnie serię pięciu porażek z rzędu. W związku z tym wiele osób zastanawia się, czy drużyna podejmie jakieś decyzje, aby wrócić na właściwe tory. Znawca tematu Elliotte Friedman podzielił się swoimi przemyśleniami na temat tego, co organizacja mogłaby rozważać.
Blackhawks wciąż mogą rozważać ruch na rynku transferowym
Ponad tydzień temu Frank Seravalli z serwisu Daily Faceoff, powiedział w programie CHSN, że dyrektor generalny Kyle Davidson rozglądał się za skrzydłowymi o imponujących gabarytach, którzy nie wahają się strzelać, ale nie osiągnął zbytnich postępów w tych rozmowach, ponieważ trudno jest znaleźć drużyny chętne do współpracy na tak wczesnym etapie sezonu. Wygląda jednak na to, że Davidson wciąż może być na polowaniu. Dwa dni temu Friedman pojawił się w podcaście „DMase, Vingan & Daunic”, w którym zapytano go o Blackhawks. Pytanie brzmiało:
„Zastanawiam się, czy w pewnym momencie polecą głowy, czy też w Chicago przeważą rozsądniejsze głosy. Jak Ty to widzisz?”
Friedman odpowiedział:
„Myślę, że w organizacji najpierw spróbują podjąć jakieś działania. Naprawdę tak sądzę. Generalny menadżer Kyle Davidson, otrzymał w przerwie między sezonami przedłużenie kontraktu, więc nie sądzę, żeby to on miał odejść. Nie sądzę, żeby chciano uczynić kozłem ofiarnym trenera Jeffa Blashilla, więc niekoniecznie uważam, że to będzie on. Chociaż, no wiesz, kiedy sprawy idą źle, to często trener ponosi za to odpowiedzialność. Nie sądzę, żeby chcieli to zrobić. Myślę, że najpierw spróbują podjąć jakieś działania”.
Mając na uwadze opinie Friedmana i informacje Seravalliego, plotki o transferach w Blackhawks nabierają dodatkowego rozgłosu. Pójście drogą transferową mogłoby mieć sens. Jasne jest, że coś obecnie w drużynie nie działa i choć można by argumentować, że należy poczekać, bo sezon jest jeszcze na wczesnym etapie, to jednak należy coś zrobić. Nie chce się patrzeć, jak ta drużyna pogrąża się w kryzysie, skoro coś mogłoby pomóc. Jest to jednak interesująca opcja, ponieważ w tej fazie sezonu trudno jest dokonywać transferów. Aczkolwiek drużyny zawsze mogą podnieść stawkę w zależności od swoich potrzeb w dowolnym momencie. Analizując tą wersję zdarzeń, należy się zastanowić, jak bardzo agresywny jest gotów być Davidson. Jeśli bada rynek, to czy myśli raczej o niewielkiej wymianie? A może rozważa potencjalnie większy ruch? Gdyby coś doszło do skutku na froncie transferowym, być może dałoby to drużynie impuls. Wielokrotnie widzieliśmy, że czasami świeża krew i energia mogą naprawdę pomóc składowi, zwłaszcza jeśli nowi gracze okażą się dobrym uzupełnieniem.
Blackhawks przydałoby się wzmocnienie
Po przegranej 1:4 z Tampa Bay Lightning, Cole Smith zapytany o nastrój jaki panuje w drużynie, odpowiedział:
„Panuje rozczarowanie. Myślę, że wszyscy oczekujemy od siebie więcej, a biorąc pod uwagę sytuację, w której się obecnie znajdujemy, to rozczarowanie jest spore. Oczywiście przegrywanie meczów trochę nas wyczerpuje, ale to długi sezon. To dopiero początek sezonu. Musimy więc odnaleźć formę i zacząć wygrywać mecze”.
Przez cały sezon słyszymy od zawodników, że Blackhawks to młoda, głodna sukcesu i chętna do rywalizacji drużyna. Kto wie? Być może sami znajdą sposób, by zmienić sytuację, w której się znajdują. Ale z pewnością to nie będzie łatwa droga. Przydałoby im się wzmocnienie. Nie chcielibyśmy przecież, żeby nadal borykali się z takimi trudnościami jak dotychczas. Jak powiedział Smith, porażki zbierają swoje żniwo. Skoro Friedman uważa, że Blackhawks będą próbowali podjąć jakieś działania, warto obserwować sytuację na rynku transferowym. Zobaczymy, czy te spekulacje przyniosą jakieś rezultaty. Transfery łatwiej jest zaplanować, niż je zrealizować.
Matt Larkin z serwisu Daily Faceoff podjął się analizy drużyn, które najlepiej pasowałyby do transferu Nikity Kucherova, który jak wiemy, nie widzi dalszej przyszłości w barwach Tampa Bay Lightning. W tym zestawieniu pojawili się Chicago Blackhawks. Larkin nie jest pierwszym – i prawdopodobnie nie będzie ostatnim – dziennikarzem, który sugeruje, że Blackhawks mogliby być dobrym miejscem dla Kucherova. Czy to ma sens? I czy on w ogóle Rosjanin chciałby przyjechać do Chicago? Oto argumenty, które Larkin przedstawił na rzecz pozyskania Kucherova przez Hawks:
„Hawks nie spełnialiby dla Kucherova kryterium „wygrywaj teraz”, choć oczywiście pomógłby im on odnosić znacznie więcej zwycięstw… już teraz. Jednak Chicago oznaczałoby dla gracza, który spędził karierę w względnej anonimowości, przejście na znacznie większy rynek. Zaoferowaliby mu gwiazdę na pozycji środkowego, z którą mógłby grać – Connora Bedarda. Hawks, którzy nie posuwają się do przodu w procesie przebudowy drużyny, desperacko pragną przyspieszyć ten proces, a Kucherov niewątpliwie by w tym pomógł. Mają też wystarczającą przestrzeń w limicie wynagrodzeń, by zapłacić mu tyle, ile tylko zechce. Według serwisu PuckPedia dysponują ponad 37 milionami dolarów na następny sezon. Ponadto dysponują odpowiednią mieszanką młodych talentów NHL (np. Franka Nazara) oraz obiecujących młodych zawodników, co mogłoby potencjalnie zainteresować Tampę ich ofertą”.
Czy tak faktycznie mogłoby się wydarzyć i Nikita mógłby pojawić się w Wietrznym Mieście? Przede wszystkim są wątpliwości co do określania dwukrotnego MVP i dwukrotnego zdobywcy Pucharu Stanleya mianem „zawodnika, który spędził swoją karierę w względnej anonimowości”. Kucherov to powszechnie znane nazwisko, niezależnie od tego, czy chodzi o Tampę, czy nie. To nie jest sytuacja, w której Marian Hossa chce opuścić Ottawę czy Atlantę. Tak, Chicago to większy rynek niż Tampa. Tak, Blackhawks to klub z „Original Six”. Nie zachowujmy się jednak tak, jakby Kucherov utknął w Columbus lub Seattle na dziesięć lat i był niedoceniany z powodu swojej drużyny.
Czy Blackhawks to odpowiednie miejsce dla Kucherova?
Biorąc to pod uwagę, Blackhawks mają do zaoferowania Tampie intrygującą mieszankę młodych talentów NHL i obiecujących zawodników (oraz kapitału draftowego). A Kyle Davidson już wcześniej prowadził interesy z Lightning, mając na uwadze transfer Brandona Hagela. Raczej trudno się spodziewać, żeby Blackhawks rozważali transfer z udziałem Nazara, gdyby przed sfinalizowaniem transakcji nie mieli zapewnionego przedłużenia kontraktu z Kucherovem na dalsze lata. A nawet gdyby tak było, oddanie Nazara – postrzeganego jako kluczowy element składu – osłabiłoby rotację młodych środkowych Blackhawks na rzecz 33-latka, który w nowej umowie domaga się ogromnych pieniędzy, większych niż Connor Bedard. Inne drużyny kontaktowały się z Blackhawks w sprawie Olivera Moore’a, a niektórzy postrzegają go jako środkowego z perspektywą długoterminową. Mając pełną świadomość, że Moore gra w Chicago na skrzydle i że w przyszłym roku wchodzi w życie przedłużenie jego kontraktu, na rynku istnieje zainteresowanie tym zawodnikiem.
Może to nie ma wielkiego znaczenia, ale Kucherov jest reprezentowany przez Dana Milsteina, który reprezentuje również obrońcę Blackhawks Artyoma Levshunova (który, nawiasem mówiąc, w 2027 roku będzie zastrzeżonym wolnym agentem). Reprezentuje on również Ilyę Mikheyeva, a także napastnika Waszyngtonu Ivana Miroshnichenko, którego nazwisko ostatnio również pojawiało się w kontekście Blackhawks. Jednak wszelkie rozważania Blackhawks dotyczące ewentualnej transakcji z udziałem Kucherova zależałyby od podpisania przedłużenia kontraktu, które zatrzymałoby go w Chicago po zakończeniu bieżącego sezonu. Ogromną rolę w tych rozmowach odegra prawdopodobnie to, jak Kucherov postrzega Jeffa Blashilla, który przez trzy lata był asystentem w jego sztabie trenerskim w Tampie. Z drugiej strony stanowisko Blashilla może nie wydawać się w tej chwili zbyt bezpieczne. Warto zauważyć, że Kucherov dwukrotnie zdobył trofeum Art Ross Trophy i dwukrotnie znalazł się w pierwszej trójce głosowania na Hart Trophy, gdy Blashill pracował w Tampie. Z Blashillem w sztabie trenerskim w Tampi,e Kucherov osiągał średnio 37 bramek i 89 asyst, a swój najlepszy sezon miał w sezonie 2023-24 (44 bramki, 100 asyst).