Chicago Blackhawks ponownie biorą udział w Tom Kurvers Prospect Showcase, który odbędzie się w St. Paul w Minnesocie w dniach 13–14 września. W 2021 roku, gdy Blackhawks i Minnesota Wild zrezygnowali z udziału w tradycyjnym turnieju prospektów w Traverse City, ze względu na pandemię, stworzyli własne wydarzenie. Impreza została nazwana na cześć Toma Kurversa, byłego asystenta generalnego menadżera Minnesoty, który po śmierci został upamiętniony tą właśnie inicjatywą. Zwykle biorą w niej udział trzy zespoły — Wild, Blackhawks i Blues. Program obejmuje kilka dni treningów i meczów sparingowych między prospektami. Sesje często są otwarte dla publiczności i darmowe, podobnie jak streaming online. Celem tego przedsięwzięcia jest umożliwienie prospektom rywalizacji między sobą na lodzie, przygotowywania formy, by byli gotowi do zbliżających się obozów przedsezonowych NHL.

Podczas gdy St. Louis Blues i Minnesota Wild już w zeszłym tygodniu ogłosiły swoje składy, Blackhawks czekali do poniedziałkowego poranka, aby poinformować, kto założy ich koszulki w ten weekend. Warto było poczekać, ponieważ Jastrzębie wystawią bardzo mocną grupę prospektów. Treningi i mecze podczas Showcase poprowadzi trener Rockford IceHogs, Jared Nightingale wraz ze swoim sztabem. Pierwszy mecz Blackhawks przeciwko St. Louis Blues zaplanowano na sobotę, 13 września, na godzinę 1:00 czasu polskiego, a następnie zmierzą się z Minnesota Wild w niedzielę, 14 września, o godzinie 22:00 czasu polskiego. Wszystkie te gry kontrolne będą transmitowane na Blackhawks.com oraz w aplikacji Blackhawks. Wcześniej, w tym tygodniu, odbędą się także sesje treningowe w Fifth Third Arena  – darmowe i otwarte dla publiczności. Treningi zaplanowano na środę, czwartek, piątek oraz sobotę, przed wyjazdem do St. Paul.

Poniżej lista najciekawszych nazwisk prospektów Blackhakws, których warto obserować podczas Tom Kurvers Prospect Showcase.

Artyom Levshunov

Artyom Levshunov, wybrany z numerem 2 w drafcie NHL 2024 roku, zanotował sześć asyst w 18 meczach NHL w barwach Blackhawks pod koniec sezonu 2024/25. Ten praworęczny obrońca, mierzący 188 cm wzrostu, rozegrał solidny pierwszy profesjonalny sezon i istnieje spora szansa, że znajdzie się w składzie Blackhawks na mecz otwarcia w NHL, w dniu 7 października. Levshunov powinien być w pełni gotowy, aby pokazać się w Minnesocie jako jeden z najważniejszych uczestników Showcase.

Sam Rinzel

Sam Rinzel, to kolejny wysoki, praworęczny obrońca, wybrany w pierwszej rundzie draftu 2022 roku z numerem 25, który dołącza do Levshunova. Rinzel wystąpił w dziewięciu meczach Blackhawks pod koniec zeszłego sezonu i już wtedy wyglądał na gotowego do gry w top 4 obrońców, notując pięć asyst i tworząc wiele sytuacji bramkowych. Mierzący 193 cm wzrostu Rinzel, to kolejny zawodnik, który wydaje się być gotowym, aby zostać pełnoetatowym graczem NHL w tym sezonie. Zobaczymy, jak poradzi sobie w ten weekend, ale można oczekiwać, że zwłaszcza płynna jazda na łyżwach, będąca jego atutem, wyróżni go w porównaniu z innymi obrońcami.

Oliver Moore

Oliver Moore był przez ostatnie dwa sezony kolegą Rinzela na Uniwersytecie w Minnesocie i obaj równolegle wkroczyli na scenę NHL, gdy w marcu zakończyli drugi rok studiów. Moore, wybrany z numerem 19 w drafcie NHL 2023 roku, również zagrał w dziewięciu meczach Blackhawks, notując cztery asysty i głównie występując w trzeciej linii ataku. Patrząc na liczby, Moore może mieć trudności z wywalczeniem miejsca w NHL już od początku sezonu, ale mocny występ w St. Paul dałby mu świetny start.

Nick Lardis

Jeden z najciekawszych prospektów w szerokiej puli Blackhawks, Nick Lardis, zdobył 71 goli w 65 meczach dla Brantford Bulldogs w OHL w zeszłym roku. Wybrany dopiero w trzeciej rundzie draftu 2023 roku z numerem 67, został pierwszym graczem od czasów Johna Tavaresa z sezonu 2006/07, który strzelił 70 goli w rozgrywkach OHL. Teraz Lardis rozpoczyna przygodę z profesjonalnym hokejem. Niestety, jego znakomity sezon i walka Brantford o mistrzostwo OHL zakończyły się kontuzją w play-offach, ale jest już w pełni zdrowy i gotowy na weekend.

Ryan Greene

Wybrany w drugiej rundzie draftu NHL 2022 roku z numerem 57, Ryan Greene zaliczył trzy kolejne sezony z ponad 30 punktami w Boston University, zanim podpisał debiutancki kontrakt wiosną tego roku. Greene wystąpił w dwóch meczach NHL w barwach Blackhawks na zakończenie sezonu i będzie walczył o miejsce w bottom six podczas obozu przygotowawczego. Podobnie jak w przypadku Moore’a, może zabraknąć miejsca dla Greene’a w NHL od samego początku, ale prawdopodobnie zagra w kilku meczach w trakcie sezonu.

Marek Vanacker

Marek Vanacker został wybrany z numerem 27 w drafcie NHL 2024 roku i przez dwa sezony grał u boku Lardisa w OHL w Brantford. Po operacji barku, która miała miejsce zeszłego lata, Vanacker wystąpił w 45 meczach w sezonie 2024/25, zdobywając 42 punkty (24 gole i 18 asyst). Jest jednak sporo powodów, by wierzyć, że odbuduje się w wielkim stylu w Bulldogs w tym roku, zwłaszcza że będzie grał w drużynie razem z najwyższym wyborem Seattle Kraken, ósemką draftu 2025 roku – Jackiem O’Brienem.

AJ Spellacy

Dzięki imponującym występom podczas obozu przygotowawczego i przedsezonowego Blackhawks jesienią zeszłego roku, AJ Spellacy, wybrany w trzeciej rundzie draftu 2024 roku z numerem 72, pozostał z drużyną dużo dłużej, jak na świeżo wybranego prospekta. Ten były gwiazdor futbolu amerykańskiego ze szkoły średniej w Ohio, mierzący 191 cm wzrostu i ważący 93 kg, ostatecznie wrócił do Windsor Spitfires w OHL i prawdopodobnie spędzi tam jeszcze ten sezon, ponieważ ma dopiero 19 lat. Jednak dzięki swoim warunkom fizycznym, szybkości i atletyzmowi, Spellacy to wyjątkowy prospekt w organizacji z realnym potencjałem na NHL.

Inni warci uwagi gracze w składzie Blackhawks na Tom Kurvers Prospect Showcase to: Nathan Behm (napastnik), Martin Misiak (napastnik), Jack Pridham (napastnik), Aidan Thompson (napastnik), Taige Harding (obrońca) i Stanislav Berezhnoy (bramkarz).

Pięciu prospektów bez kontraktu NHL otrzymało również zaproszenia, a są to: Ryan Gagnier (napastnik), Harrison Israels (napastnik), Owen Robinson (napastnik), Jeremie Bucheler (obrońca) i Owen Flores (bramkarz).