Ponieważ większość cennych młodych graczy Blackhawks trafia obecnie do NHL, pula młodych talentów będących w zasobach organizacji wygląda zupełnie inaczej, niż jeszcze jakiś czas temu i ogólnie mniej imponująco. W ciągu ostatniego roku wielu z młodych zawodników przeszło z kategorii perspektywicznych graczy do grona zawodników NHL. W młodym składzie drużyny znajdzie się co najmniej siedmiu napastników w wieku 22 lat lub młodszych — Connor Bedard, Frank Nazar, Anton Frondell, Roman Kantserov, Nick Lardis, Oliver Moore i Ryan Greene — i wszyscy mają szansę zająć miejsca w pierwszej dziewiątce ataku. A spośród wszystkich obrońców i bramkarzy, Ian Cole jest jedynym zawodnikiem w wieku powyżej 25 lat. Nabytek z okresu między sezonowego, 25-letni Bowen Byram, jest w rzeczywistości o osiem dni młodszy od Alexa Vlasica. Artyom Levshunov, Sam Rinzel, Wyatt Kaiser i Arvid Soderblom są od nich młodsi, niektórzy znacznie, podczas gdy Spencer Knight jest o dwa miesiące starszy.
Jednak rozwój młodych talentów również pozostaje ważny. Nadal jest tam wielu intrygujących zawodników. Blackhawks wciąż mają pewne luki do wypełnienia w swoim młodym trzonie i muszą zapewnić stały napływ młodych talentów zmierzających do NHL, którzy z czasem będą mogli albo zastąpić odchodzących weteranów, albo stanowić wartościowy atut w transakcjach. Spośród 20 młodych talentów Hawks omówionych w letnim rankingu „Chicago Sun-Times” z 2025 roku roku, sześciu awansowało od tego czasu do NHL, trzech zostało wymienionych (Colton Dach, Nolan Allan i Jack Pridham), a sytuacja dwóch jest niejasna (Kevin Korchinski i Ethan Del Mastro). Stanowi to ponad połowę listy, co oznacza, że nowy letni ranking perspektyw na rok 2026 wygląda zupełnie inaczej i ogólnie mniej imponująco. Jednak w porównaniu z wieloma drużynami NHL, a także z drużyną Hawks z czasów Stana Bowmana, nadal jest on zupełnie niezły. Co ważne, sześciu najlepszych zawodników wymienionych poniżej mogłoby teoretycznie zagrać w meczach NHL jeszcze w tym sezonie.
1. Vaclav Nestrasil, napastnik, 19 lat
Nestrasil, wybrany z 25 numerem w drafcie 2025 roku, błyskawicznie wspiął się na szczyt listy. Przekroczył własne oczekiwania dotyczące swojego pierwszego sezonu na University of Massachusetts, a jego 31 punktów w 34 meczach dało mu piąte miejsce wśród graczy NCAA w wieku 19 lat lub młodszych. Ten skrzydłowy mierzący 198 cm wzrostu jest groźny zarówno w kontrataku, jak i w forechecku, a ponadto uczy się, jak wykorzystywać swój wzrost. Kierownictwo Blackhawks zachwycało się nim tego lata i prawdopodobnie spróbuje podpisać z nim kontrakt po zakończeniu nadchodzącego sezonu UMass.
2. Sacha Boisvert, napastnik, 20 lat
Chociaż sezon 2025–26 był dla Boisverta rozczarowujący, to w sezonie 2024–25, jako student pierwszego roku na Uniwersytecie Północnej Dakoty, pokazał swój potencjał, a po tym, jak tego lata nabrał masy przy wzroście 191 cm (z 86 kg do 93 kg), wygląda niemal jak zupełnie inna osoba. Ten sezon rozpocznie w AHL jako jeden z czołowych napastników Rockford.
3. John Mustard, napastnik, 20 lat
W zeszłym sezonie, jako student drugiego roku w Providence, Mustard poprawił swoją skuteczność strzelecką i podejmowanie decyzji, co przełożyło się na wyniki – zdobył 29 punktów w 36 meczach. Wyróżnił się również podczas letniego obozu szkoleniowego. Blackhawks będą starali się podpisać kontrakt z tym szybkim zawodnikiem po zakończeniu przez niego trzeciego roku studiów.
4. Marek Vanacker, napastnik, 20 lat
Vanacker ma szansę stać się kolejnym Tylerem Bertuzzim w barwach Blackawks – wysokowydajnym strzelcem, który doskonale radzi sobie w trudnych sytuacjach pod bramką. W zeszłym sezonie był liderem OHL pod względem liczby bramek, strzelając 47 goli w 60 meczach, a w tym sezonie spróbuje przenieść te umiejętności do AHL.
5. A.J. Spellacy, napastnik, 20 lat
Tego lata Blackawks wzmocnili swój skład napastników o weteranów NHL – Cole’a Smitha i Jordana Greenwaya – aby dodać mu charakteru, ale w dłuższej perspektywie powinien w tym pomóc Spellacy. Ten mierzący 191 cm wzrostu skrzydłowy, jest agresywny, fizyczny i rozumie znaczenie gry w osłabieniu. Będzie walczył o miejsce w składzie drużyny podczas obozu treningowego, ale prawdopodobnie rozpocznie sezon w Rockford.
6. Drew Commesso, bramkarz, 24 lata
Nazwisko Commesso jest dobrze znane kibicom po trzech latach spędzonych jako pierwszy bramkarz w Rockford, ale w NHL wystąpił on zaledwie w czterech meczach. Jego nowy dwuletni kontrakt sugeruje, że organizacja przewiduje, iż zastąpi on Arvida Soderbloma jako rezerwowego bramkarza w NHL w sezonie 2027–2028, jeśli nie wcześniej.
7. Mason West, napastnik, 19 lat
Nazwisko Westa jest również dobrze znane kibicom, dzięki jego wyczynom w liceum w futbolu amerykańskim, ale w przeciwieństwie do Commesso minie jeszcze trochę czasu, zanim zacznie on walczyć o występy w NHL. Blackhawks wybrali Westa w drafcie ze względu na jego sprawność fizyczną, wiedząc, że czeka go długa droga rozwoju. W tym sezonie będzie walczył o czas na lodzie jako pierwszoklasista w silnej drużynie Michigan State.
8. Xavier Villeneuve, obrońca, 18 lat
Blackhawks w końcu wzbogacili swój skład o obrońcę o dużym potencjale, wybierając Villeneuve’a, który w tym sezonie, jako student pierwszego roku na Uniwersytecie w Bostonie, będzie starał się pójść w ślady Lane’a Hutsona. Jest jedynym obrońcą w pierwszej piętnastce najlepszych prospektów.
9. Ryan Roobroeck, napastnik, 18 lat
Roobroeck, wybrany w drafcie o jedno miejsce później niż Villeneuve, nie cieszy się tak dużym rozgłosem, ale ma równie duży potencjał. Jak ujął to dyrektor ds. skautingu Blackawks, Mike Doneghey: „Niewielu jest zawodników o wzroście 191 cm, którzy potrafią zdobywać punkty tak jak on”. W nadchodzącym sezonie OHL w barwach Guelph będzie starał się powrócić do formy.
10. Samuel Savoie, napastnik, 22 lata
Savoie i trzej kolejni zawodnicy w tym rankingu to napastnicy Rockford IceHogs, którzy nie są czołowymi kandydatami do NHL, ale wciąż mają szanse na sukces. Savoie ma prawdopodobnie nieco większe szanse, ponieważ jest uciążliwym przeciwnikiem o wyraźnym stylu gry, ale w swoim trzecim sezonie w AHL musi zrobić krok naprzód.
11. Jiri Felcman, napastnik, 21 lat
Felcman to mierzący 193 cm wzrostu zawodnik, który późno osiągnął dojrzałość, ale po cichu staje się coraz bardziej istotny, jeśli chodzi o jego przydatność w NHL. Kiedy pod koniec ubiegłego sezonu przeniósł się ze Szwajcarii do Rockford, ciekawie było obserwować, jak od razu znalazł się w pierwszej szóstce ataku, choć w siedmiu meczach zdobył zaledwie dwa punkty. Jego rola w tym sezonie będzie miała decydujące znaczenie.
12. Gavin Hayes, napastnik, 22 lata
Hayes i Savoie zdobyli w zeszłym sezonie po 26 punktów w około 60 meczach dla Rockford. Wyniki Hayesa systematycznie rosły, zanim w marcu kontuzja więzadła pobocznego przyśrodkowego, przedwcześnie zakończyła jego sezon. Jego największym atutem jest hokejowe IQ.
13. Martin Misiak, napastnik, 21 lat
Misiak jest jedynym zawodnikiem z tej czwórki wybranym w drugiej rundzie draftu, ale jesienią ubiegłego roku początkowo miał trudności z przebiciem się do składu Rockford. Sezon zakończył z 15 punktami w 63 meczach, a trener IceHogs, Jared Nightingale, nazwał go jednym z zawodników, którzy osiągnęli największy postęp w drużynie. Musi utrzymać tą passę.
14. Adam Gajan, bramkarz, 22 lata
Gajan podniósł się po słabym pierwszym sezonie na Uniwersytecie Minnesota-Duluth w kampanii 2024–25, osiągając lepsze wyniki w drugim sezonie. Grał głębiej w bramce, trzymał ramiona bardziej wyprostowane i bardziej ufał swoim gabarytom oraz technice. Przeszedł do ligi zawodowej i będzie rywalizował z dotychczasowym bramkarzem Stanislavem Berezhnoyem o pozycję rezerwowego bramkarza Rockford za Commesso.
15. Nathan Behm, napastnik, 19 lat
Behm ma za sobą solidny, choć niczym niewyróżniający się trzeci sezon w WHL. W tym sezonie będzie debiutantem na Uniwersytecie Stanowym Arizony, gdzie jego występy będą lepiej odzwierciedlać posiadany przez niego potencjał.
16. Taige Harding, obrońca, 24 lata
Nightingale był pod wrażeniem wysiłków mierzącego 201 cm wzorstu Hardinga, który w zeszłym sezonie pracował nad poprawą jazdy na łyżwach. W obronie Rockford, w której jest niewielu zawodników z perspektywą gry w NHL, ma przed sobą szansę.
Inni gracze, na których warto zwrócić uwagę: Ashton Cumby, Paul Ludwinski, Julius Sumpf oraz Samu Alalauri.