Chicago Blackhawks mają przed sobą ważny sezon. Organizacja podjęła decyzję o budowie drużyny poprzez draft, a mnóstwo wybranych przez nich zawodników jest gotowych do gry w NHL lub bardzo blisko doznania zaszczytu zagrania w najlepszej hokejowej lidze na świecie. Wielu młodych graczy będzie miało szansę zaznaczyć swoją obecność w nadchodzącej kampanii. Niektórzy staną się podstawowymi zawodnikami, podczas gdy wielu innych zaliczy swój debiut w NHL. Wspierać ich będzie grupa weteranów, której zadaniem będzie pomóc tym młodym hokeistom, odnaleźć się w dorosłym hokeju. W tej serii, przed rozpoczęciem rozgrywek 2025-26, przyjrzymy się każdemu zawodnikowi przewidzianemu do składu oraz jego zadaniom w zespole. Bohaterem tej edycji jest napastnik Ilya Mikheyev.
Ilya Mikheyev w liczbach
Draft: niewybrany w drafcie
Pozycja: prawoskrzydłowy / lewoskrzydłowy
Uchwyt kija: lewy
Wzrost/waga: 188 cm, 87 kg
Wiek/data urodzenia: 30 lat (10.10.1994)
Kraj: Rosja
Statystyki w sezonie 2024-25: 20 goli, 14 asyst, 34 punkty w 80 meczach
Statystyki w karierze NHL: 80 goli, 85 asyst, 165 punktów w 350 meczach
Blackhawks mają w swojej historii kilku rosyjskich zawodników niewybranych w drafcie, którzy okazali się strzałem w dziesiątkę. Wystarczy chociażby wspomnieć Artemiego Panarina, wielką gwiazdę NHL. Co więcej, liczą nawet, że rosyjski bramkarz, będący wolnym agentem, Stanislav Berezhnoy, podpisany w lipcu, także będzie miał udaną przyszłość. Ale wróćmy do Mikheyeva. W 2019 roku podpisał jednoroczny kontrakt entry-level z Toronto Maple Leafs, wędrując tam bezpośrednio z KHL, po tym jak zdobył 45 punktów w 62 meczach dla Avangardu Omsk, będąc liderem tej rosyjskiej drużyny. Ciekawostką jest to, że zdobywca Pucharu Stanleya z 2013 roku w barwach Blackhawks, Viktor Stålberg, był jego kolegą z drużyny w Omsku.
Ilya spisywał się dobrze w Maple Leafs, a jego najlepszy sezon przypadł na jego ostatni rok pobytu w Toronto (2021-22), kiedy zdobył 32 punkty w 53 meczach. W 2019 roku Auston Matthews powiedział, że Mikheyev „gra bardzo podobnie do Pavla Datsyuka.” Rosjanin funkcjonował tam w charakterze gracza zadaniowego, który dawał drużynie elastyczność i moc w defensywie, szczególnie podczas gry w osłabieniu. Ówczesny trener Sheldon Keefe mówił o pragnieniu Mikheyeva, który chciał mieć większą rolę w drużynie, której prawdopodobnie długoterminowo nie dostałby w Leafs. Ostatecznie w lipcu 2022 roku podpisał czteroletni kontrakt z Vancouver Canucks, o wartości 19 milionów dolarów. Spędził tam dwa sezony, które były pełne wzlotów i upadków. Między innymi zerwał więzadło krzyżowe przednie, co ograniczyło go do 46 meczów w sezonie 2022-23, a także zmagał się z nierównością formy. Choć w sezonie 2023-24 zanotował 31 punktów, czyli tylko o punkt mniej od swojego rekordu kariery, to jednak wyglądało na to, że ani zawodnik, ani klub nie pasują już do siebie tak, jak to sobie wyobrażali. Dlatego Blackhawks pozyskali go w czerwcu 2024 roku, razem z prawami do Sama Lafferty’ego.
Rola Ilyi Mikheyeva w sezonie 2025-26
W barwach Blackhawks, Mikheyev zaliczył najlepszy sezon w karierze – rozegrał najwięcej meczów (80) i zdobył najwięcej punktów (34). Był jednym z najbardziej efektywnych graczy dzięki swojej szybkości i hokejowemu IQ, które uczyniły z niego specjalistę od penalty kill. Jego trzy gole zdobyte w osłabieniu były najlepszym wynikiem w drużynie, a statystyka plus/minus na poziomie +4 również była najlepsza w zespole. Biorąc to wszystko pod uwagę, był wręcz wzorcowym dwukierunkowym napastnikiem. Dlatego jego rola w sezonie 2025-26 najprawdopodobniej będzie kluczowa jako zawodnika od zadań specjalnych i gry w osłabieniu. Grał w różnych formacjach w poprzednim sezonie i zakłada się, że nowy trener Jeff Blashill także weźmie to pod uwagę. Odnalazł się świetnie obok Teuvo Teräväinena, a kapitan Nick Foligno żartobliwie nazywał ich duet „Teravainev.”
Oczekiwanie są takie, że Mikheyev zbuduje się na fundamencie minionego sezonu, bo jeśli ponownie zdobędzie 20 goli, będzie to solidne wzmocnienie dla drużyny. Jak powiedział Igorovi Rabinerowi z RG Media: „Musimy nadal naciskać i rozwijać się jako zespół. To proces, ale krok po kroku idziemy naprzód.” Także Ilya powinien być istotnym elementem drużyny w przyszłym sezonie.
Wcześniejsze prezentacje zawodników: