Pierwszy dzień obozu przygotowawczego Blackhawks w Fifth Third Arena był pełen intensywności. Nowy główny trener Jeff Blashill nadał ton od pierwszego gwizdka, ponieważ zarówno weterani, jak i prospekci jeździli na łyżwach na pełnych obrotach przez całe zajęcia. Blashill był także niezwykle głośny na lodzie i nie wahał się dawać upustu swojej frustracji w niektórych momentach. Mimo, że to dopiero pierwszy dzień, trener był wymagający. Kiedy ostatnio rozmawiał z mediami w sierpniu, wspomniał, że chce ustanowić system backcheckingu już w pierwszy dzień obozu jako wskaźnik dobrej etyki pracy. Tak więc większość czasu treningu obu grup była wypełniona zaciętą grą o krążek, grą w przejściu i ćwiczeniami kondycyjnymi. To dopiero pierwszy dzień obozu, mimo to można było być pod wrażeniem energii zaprezentowanej przez Blashilla i resztę nowego sztabu trenerskiego oraz tego, jak zostało to przyjęte przez zawodników. W organizacji Blackhawks zaczyna obowiązywać nowy standard, co było niezwykle potrzebne.

Kyle Davidson

Generalny menedżer Kyle Davidson rozmawiał wczoraj z mediami Blackhawks po raz pierwszy przed nowym sezonem. Davidson poruszył szeroki zakres tematów, przekazał ważne informacje o kontuzjach i podzielił się swoimi przemyśleniami na temat kilku kluczowych zawodników.

Najpierw podjął temat Laurenta Brossoita. Według Davidsona, Brossoit przeszedł po sezonie operację biodra i wypadnie z gry na długi czas. Nie jest dokładnie jasne, czy oznacza to cały rok, ale zespół nie spodziewa się jego powrotu w najbliższym czasie. Tak więc Spencer Knight i Arvid Soderblom bardzo prawdopodobnie będą duetem bramkarskim NHL, gdy rozpocznie się sezon zasadniczy. Nie jest to wielka niespodzianka, ale przynajmniej w końcu wiemy, co się dzieje z Brossoitem. To już trzecia operacja Brossoita od momentu podpisania kontraktu z Chicago w lipcu 2024 roku.

Ty Henry dołączył do Brossoita jako zawodnik oznaczony jako kontuzjowany na liście obozu przygotowawczego. Wybór z szóstej rundy draftu 2024 zaliczył w zeszły czwartek nieprzyjemne uderzenie w bandę podczas obozu debiutantów i niestety będzie potrzebował operacji kolana. Nie ma daty oficjalnego terminu powrotu Henry’ego.

Jack Pridham i A.J. Spellacy również nie byli dziś dostępni na obozie z powodu kontuzji. Pridham powinien wkrótce pojawić się na zajęciach druzyny ponieważ zmaga się tylko z infekcją, a Spellacy wypadł na około 7–10 dni z powodu kontuzji barku. Żaden z nich nie jest spodziewany w składzie NHL po zakończeniu obozu.

Matt Grzelcyk

Davidson podjął na początku tego tygodnia zaskakującą decyzję o przyznaniu kontraktu PTO, weteranowi Mattowi Grzelcykowi. Być może było to zagranie taktyczne w oczekiwaniu na podpisanie nowej umowy przez Wyatta Kaisera, ale Davidson wspomniał, że zespół otrzymał wiele pozytywnych opinii na temat Grzelcyka. 31-letni obrońca w zeszłym sezonie pracował w Pittsburghu pod okiem obecnego nowego asystenta Blackhawks, Mike’a Velucciego oraz grał wcześniej z Nickiem Foligno i Ryanem Donato w Boston Bruins. „Mamy młodych zawodników w obronie, więc jest to dodatkowa konkurencja dla młodych graczy i okazja dla Matta, aby znaleźć się w naszym zespole lub zrobić wrażenie na innym zespole w lidze” – powiedział Davidson.

Wyatt Kaiser

Formacja obronna Jastrzębi w tym sezonie będzie naszpikowana młodymi talentami. Istnieje szansa, że sześciu z siedmiu obrońców w składzie na mecz otwarcia, będzie miało mniej niż 25 lat, a jedynym wyjątkiem będzie Murphy. Po znakomitym pierwszym epizodzie w końcówce poprzedniego sezonu oraz świetnym występie na Tom Kurvers Prospect Showcase, Rinzel wydaje się gotowy, aby być w topowej parze obronnej drużyny u boku Alexa Vlasica. To właśnie tam spędził większość swoich pierwszych dziewięciu meczów NHL i należy spodziewać się, że w takim układzie Blackhawks rozpoczną sezon, 7 października. Oprócz Rinzela o miejsce w NHL walczą Artyom Levshunov, Kevin Korchinski, Wyatt Kaiser (z nowo podpisanym kontraktem), Ethan Del Mastro, Louis Crevier i Nolan Allan. Prawdopodobnie zostają tylko cztery miejsca w składzie dla siedmiu graczy, więc którzy młodzi obrońcy staną na wysokości zadania podczas obozu? Levshunov, Kaiser i Del Mastro wydają się najbardziej prawdopodobni, aby załapać się do drużyny, choć nic nie jest pewne. Szczególnie po tym, jak Blackhawks podpisali w tym tygodniu weterana Matta Grzelcyka z kontraktem PTO, co sprawiło, że i tak już tłoczna grupa stała się jeszcze bardziej zatłoczona.

Mówiąc o Kaiserze, Davidson krótko skomentował osiągnięcie porozumienia i ma nadzieję, że młody obrońca będzie nadal podnosił poziom swojej gry w tym sezonie. „Cieszę się, że podpisaliśmy kontrakt z Wyattem. Myślę, że będzie ważną częścią naszego zespołu w tym roku i nie mogę się doczekać jego dalszego rozwoju oraz ugruntowywania pozycji w NHL.”

Lukas Reichel

Davidson wspomniał również o Lukasie Reichelu. Uważa, że nowy sztab trenerski da mu nową szansę. „Ten obóz jest takim trochę czasem na udowodnienie swojej wartości przez Lukasa” – powiedział.  „Ostatnie dwa lata były dla niego wzlotami i upadkami, ale wciąż widzimy w nim niezwykle utalentowanego gracza o wysokim potencjale, który ma tak samo dużą szansę jak każdy inny, aby wyjść z obozu w składzie. Ale musi to sobie wywalczyć, jak każdy inny i znaleźć swoją niszę. To nie jest nic innego niż w przypadku pozostałych graczy, ale on ma tu swoją historię, więc miejmy nadzieję, że z nowym sztabem trenerskim i nowym sezonem będzie miał szansę, żeby ugruntować swoją pozycję.”

Kevin Korchinski

Były wybór numer 7 draftu, Kevin Korchinski, prawdopodobnie rozpocznie rok w AHL w Rockford IceHogs. Jednak Korchinski poczynił zauważalne postępy w drugiej połowie sezonu 2024–25 w Rockford i otrzyma szansę, aby udowodnić, że należy mu się miejsce w drużynie NHL. „Kevin miał udane play-offy w Rockford i chciałbym, aby to kontynuował. Znowu ma okazję znaleźć się w tym zespole, ale wciąż jest bardzo młody, a jeśli mu się nie uda, to Rockford jest w dalszym ciągu świetną opcją dla niego. Wciąż jest bardzo młody. Zaczął wcześnie w lidze, ale wciąż jest na etapie, który wszyscy młodzi zawodnicy muszą przejść, by upewnić się, że utrzymają się w NHL i będą graczami, którzy robią różnicę” – podsumował Davidson.

Na koniec Kyle podjął temat przedłużenia kontraktu Connora Bedarda. Ponieważ Frank Nazar i Spencer Knight podpisali długoterminowe kontrakty latem, cała uwaga skupia się teraz na Bedardzie i jego nowej umowie. Davidson ponownie powiedział, że nie ma obaw co do przebiegu negocjacji i że obie strony doprowadzą do podpisania kontraktu. To tylko kwestia czasu. „Nie pracujemy nad tym aktywnie w tej chwili, ale Connor o tym wspominał i powiem to samo – nie mam żadnych obaw co do kierunku, w jakim to zmierza. On chce być tutaj na dłużej, my chcemy, żeby był tutaj na dłużej i doprowadzimy do tego, że tak się stanie.”