Chicago Blackhawks wkraczają w sezon 2024-25 z zamiarem poprawy swojego wizerunku, swojej pozycji w Dywizji/Konferencji, ale warto zwrócić uwagę na jedną kwestię – dla niektórych graczy ten sezon ma dodatkowe znaczenie. Gra w tzw. roku kontraktowym jest zawsze inna. Dla jednych hokeistów wiąże się to z niepewnością co do przyszłości, a to z kolei może wywoływać na nich dużą presją, niekoniecznie pozytywnie wpływającą na ich poczynania na lodzie. Dla innych, presja zbliżającego się końca kontraktu wywołuje dodatkową motywację, sprawia, że jeszcze bardziej starają się pokazać swoją wartość. Blackhawks mają kilku graczy na wygasających umowach, właśnie w zbliżającym się sezonie. Warto przeanalizować poniższe zestawienie i na koniec sezonu zweryfikować, na ile zawodnicy z tej listy pokazali swoje atuty, dając sobie szansę na kolejne sezony w barwach Czarnych Jastrzębi.

Taylor Hall – UFA

Obecny kontrakt UFA Taylora Halla wygaśnie z końcem sezonu. To efekt dwóch lat z czteroletniego kontraktu o wartości 24 milionów dolarów, który podpisał z Boston Bruins, kiedy został wymieniony i znalazł się w składzie Chicago Blackhawks w 2023 roku. Miniony sezon był dla tego hokeisty katastrofalny. Hall zagrał w zaledwie dziesięciu meczach ze względu na kontuzję, która szybko zakończyła jego udział w minionej kampanii. Najbliższy sezon może być dla Halla szansą na odbicie, na co liczą zarówno kibicie, jak i trenerzy oraz działacze drużyny z Wietrznego Miasta.

Andreas Athanasiou – UFA

Athanasiou wkracza w ważny sezon kontraktowy, ponieważ jego obecna dwuletnia umowa, o wartości 8,5 miliona dolarów z rocznym limitem salary cup 4,25 miliona dolarów, którą podpisał z Blackhawks, wygasa latem 2025 roku. Athanasiou z powodu kontuzji zagrał w zaledwie 28 meczach w minionym sezonie, kończąc sezon z zaledwie dziewięciopunktową zdobyczą. We wcześniejszej kampanii na jego koncie odnotowano 40 punktów w 81 meczach, co pokazuje, że ten gracz ma potencjał i może być wiodącym napastnikiem Jastrzębi. Jeśli Athanasiou będzie miał sezon porównywalny do swojego pierwszego roku w Chicago, Kyle Davidson może być zmuszony do przedłużenia jego kontraktu po raz kolejny.

Ryan Donato – UFA

Ryan Donato w minionym sezonie odegrał znaczącą rolę w drużynie Blackhawks, zostawiając wiele serca i zdrowia na lodzie. Tego typu walczaków na pewno tej drużynie potrzeba. 28-letni gracz zgromadził 18 punktów w 78 meczach, przebywając średnio w meczu 14 minut na lodzie. Chociaż Donato może nie być napastnikiem pierwszej szóstki, jest niezawodną opcją dla Blackhawks wkraczających w nowy sezon z nowymi oczekiwaniami.

Philipp Kurashev – RFA

Philipp Kurashev ma wiele do udowodnienia w tym sezonie. Po solidnym roku gry u boku Connora Bedarda, Szwajcar może być realną opcję centra drugiej linii Blackhawks. Kurashev podpisał dwuletnią umowę o wartości 4,5 miliona dolarów w lipcu 2023 roku. Tym razem wydaje się, że zarówno Davidson, jak i Kurashev mogą szukać czegoś bardziej długoterminowego. Czas pokaże, czy obie strony zdecydują się pozwolić na rozegranie pełnego sezonu, czy też wcześniej rozpoczną pracę nad przedłużeniem umowy.

Wyatt Kaiser – RFA

Wyatt Kaiser opuścił początek obozu przedsezonowego z powodu kontuzji. Na pewno ten hokeista, który w minionej kampanii zaliczył 32 mecze, będzie chciał pokazać, że nadal należy do składu na poziomie NHL, pomimo, że formacje ataku Blackhawks zostały wzmocniony kilkoma doświadczonymi graczami. Poszukiwania nowego kontraktu dla Kaisera z pewnością zaczynają się od początku sezonu, mimo, że Wyatt rozpocznie go na zapleczu w drużynie Rockford IceHogs.

Isaak Phillips – RFA

23-letni Isaak Phillips jest w podobnej sytuacji jak Kaiser. W ubiegłym sezonie zagrał w 33 meczach na poziomie NHL, zdobywając w tym czasie sześć punktów. Zawodnik wybrany w piątej rundzie draftu 2020 roku wyglądał naprawdę solidnie i być może w przyszłości zdobyć nowy kontrakt.

Arvid Soderblom – RFA

Arvid Soderblom podpisał dwuletni kontrakt o wartości 1,93 miliona dolarów w maju 2023 roku. Powiedzieć, że ostatni sezon Soderbloma był rozczarowujący, to ogromne niedopowiedzenie. W 32 meczach Soderblom zanotował średnią straconych bramek na poziomie 3,92 i bronił na poziomie 88%, co jest wynikiem gorszym, niż rok wcześniej. Soderblom ma za sobą konkurencję w postaci Drew Commesso i innych młodych bramkarzy, którzy na pewno będą chcieli udowodnić swoją wartość na poziomie NHL. Szwed ma wielką szansę, aby pokazać już na początku sezonu, czy należy do drużyny, mając na uwadze, że Brossoit nie jest w pełni zdrowy.

Pat Maroon/Craig Smith/Alec Martinez – roczne umowy

Kyle Davidson podpisał roczne kontrakty z Maroonem, Smithem i Martinezem. Wszyscy trzej gracze mogą zarobić w tym sezonie niezłe pieniądze, odgrywając ważną rolę w Chicago. Zarówno Smith, jak i Maroon na pewno dostaną swój czas na lodzie w trzeciej linii ataku. Z kolei oczekuje się, że Martinez rozpocznie grę w pierwszej parze obrońców z Sethem Jonesem.