We wcześniejszych artykułach skupiliśmy się na sześciu kandydatach do wyboru z numerem trzecim w nadchodzącym drafcie NHL. Ale przypomnijmy, że Blackhawks mają również 25 wybór w pierwszej rundzie, pozyskany od Toronto Maple Leafs przy okazji wymiany Jake’a McCabe’a i Sama Lafferty’ego w 2023 roku. Kyle Davidson wielokrotnie udowadniał, że nie boi się agresywnych ruchów w dniu draftu, więc nie ma żadnej gwarancji, że wybór ten zostanie faktycznie wykorzystany. Mimo to, warto przyjrzeć się potencjalnym kandydatom. Will Horcoff wnosi wiele z tego, czego brakuje obecnie Blackhawks, dlatego byłby logicznym celem przy wyborze numer 25.
Will Horcoff
Profil zawodnika
Data urodzenia: 23 stycznia 2007
Miejsce urodzenia: Birmingham, Michigan
Pozycja: lewoskrzydłowy / środkowy
Uchwyt kija: lewy
Wzrost: 193 cm
Waga: 86 kg
Drużyna 2024-25: USNTDP / University of Michigan (NCAA)
Wybór z numerem trzecim powinien paść na najlepszego dostępnego zawodnika, a niekoniecznie pod konkretną potrzebę. Wybór numer 25 można już jednak spożytkować na gracza, który wypełni lukę w składzie. Blackhawks potrzebują większych zawodników w ofensywie, a Horcoff idealnie się w to wpisuje. Przy wzroście 193 cm będzie trudnym przeciwnikiem na poziomie NHL, gdy tylko się odpowiednio rozwinie fizycznie.
Nazwisko Horcoff z pewnością brzmi znajomo, bo ojciec Willa, Shawn Horcoff, rozegrał 15 sezonów w NHL, reprezentując barwy Edmonton Oilers, Dallas Stars i Anaheim Ducks. Dla Willa był to intensywny sezon draftowy. Zaczął go w amerykańskiej reprezentacji U18 i rozegrał siedem meczów w barwach USNTDP w lidze USHL. W listopadzie doznał kontuzji, ale powrócił do gry w styczniu w barwach Uniwersytetu Michigan. Po tym jak w pierwszych pięciu meczach NCAA punktował w każdym spotkaniu, zakończył sezon z dorobkiem czterech goli i dziesięciu punktów w osiemnastu meczach.
Horcoff najlepiej prezentuje się w defensywie. Jego fizyczność rzuca się w oczy, ale imponuje także znakomitą świadomością gry. Potrafi świetnie czytać grę i wykorzystywać swoje warunki fizyczne do przerywania ataków rywali. Umie wypchnąć przeciwnika z krążkiem na zewnątrz i zatrzymać go wykorzystując siłę i przewagę fizyczną. Choć jego gra w destrukcji jest największym atutem, Horcoff ma również umiejętności ofensywne. Potrafi wytrącać obrońców z pozycji i błyskawicznie dogrywać przez tłok, stwarzając szanse bramkowe. Musi jednak popracować nad tempem gry i podejmowaniem decyzji. Fizyczna gra jest cenna, ale nie oznacza, że trzeba szukać kontaktu przy każdej okazji. Do poprawy pozostaje też jego jazda na łyżwach, na szczęście ma na to czas. Kolejny sezon w silnym programie akademickim będzie bardzo pomocny w jego rozwoju.
Co mówią eksperci na temat tego zawodnika?
Poniżej opinia jednego ze skautów NHL, wg Elite Prospects:
„Powtarzałem to cały rok: jeśli Dean Letourneau ma być wybrany w pierwszej rundzie, to Will Horcoff też powinien. Czasem tacy zawodnicy się sprawdzają, czasem nie. Ludzie zapominają, że Tage Thompson był surowym talentem, a tacy jak Riley Tufte czy Brian Boyle mieli wzloty i upadki. Horcoff pokazał więcej na Michigan i w U18 niż wcześniej w sezonie. Ma umiejętności, dobrze czyta grę, potrafi strzelać i grać pod bramką. Jest naprawdę waleczny i fizyczny. A do tego ma znakomite hokejowe geny. Jeśli spojrzymy na to, kim może być w wieku 22–23 lat, to staje się jedną z bardziej intrygujących opcji z potencjałem na końcówkę pierwszej rundy.”
Z kolei Stephen Ellis z Daily Faceoff tak opisuje tego młodego napastnika:
„Horcoff to surowy talent, ale taki, który potrafi się dostosować do każdej sytuacji. Jest waleczny, potrafi kogoś wbić w bandę i bardzo dobrze strzela. Jego mobilność może ograniczyć jego potencjał, ale ma wystarczająco dużo atutów fizycznych i genetycznych, by sugerować, że będzie miał solidną karierę w NHL.”
A Jason Bukala ze Sportsnet dodaje:
„Horcoff to silny zawodnik, który potrafi utrzymać grę pod bramką i dobrze zasłania bramkarzy. Na otwartym lodzie porusza się z prędkością lekko powyżej przeciętnej i uczy się gry w defensywie na poziomie akademickim. To napastnik w stylu power forward, który potrafi zasłaniać krążek i rywali.”
Czy Will Horcoff pasuje do Blackhawks? Blackhawks potrzebują gracza o profilu Horcoffa. To silny, dwukierunkowy napastnik, grający fizycznie w obronie, czego brakuje w całym systemie organizacji. Jest projektem długofalowym, ale Blackhawks mają czas, by poczekać. Dodatkowym atutem jest jego hokejowe pochodzenie, które może tylko pomóc w rozwoju.