Kontynuujemy naszą podróż przez historię numerów drużyny Chicago Blackhawks. Ta organizacja, mająca za sobą 100 lat funkcjonowania, może pochwalić się wieloma znanymi nazwiskami. Ta seria pomoże rzucić światło na mniej znanych i zapomnianych graczy Blackhawks. Przedstawiamy najlepszego gracza, który nosił każdy z tych numerów, a przy okazji dzielimy się z Wami kilkoma ciekawostkami. Jeśli przegapiliście którekolwiek z poprzednich odcinków tej serii, zapraszamy do zapoznania się z nimi:
Nr 31 – Jeff Hackett
Liczba hokeistów, którzy nosili nr 31: 19
Pierwszy gracz noszący nr 31: Steve Larmer
Ostatni zawodnik noszący numer 31: Dylan Wells
Pozostali gracze z numerem 31: Ken Solheim, Steve Ludzik, Dan Frawley, Bob Sauve, Bob Mason, Ed Belfour, Jacques Cloutier, Dominik Hašek, Jeff Hackett, Marc Lamothe, Craig Anderson, Brian Boucher, Antti Niemi, Antti Raanta, Anton Forsberg, Anton Khudobin
Ciekawostka: Dan Frawley był ostatnim zawodnikiem grającym w polu, który nosił numer 31 w 1985 roku. Od tamtej pory numer ten noszą wyłącznie bramkarze.
Przez lata drużyna Blackhawks miała w swoich szeregach wielu znakomitych bramkarzy. Chociaż Jeff Hackett nie plasuje się na samym szczycie tej listy, to w okresie spędzonym w Chicago, osiągał bardzo dobre wyniki. Został pozyskany z drużyny San Jose Sharks przed sezonem 1993–94 i pełnił rolę rezerwowego bramkarza Eda Belfoura. Przełom nastąpił w sezonie 1996–97, kiedy to w 41 meczach w pierwszym składzie osiągnął skuteczność obron na poziomie 92,7% oraz średnią straconych bramek wynoszącą 2,16 na mecz. Jego gra sprawiła, że kierownictwo uznało Belfoura za zbędnego i tuż przed zamknięciem okienka transferowego wymieniło go do Sharks. W kolejnym sezonie Hackett wystąpił w 58 meczach jako pierwszy bramkarz, osiągając bilans 21-25-11 przy skuteczności obron 91,7%, średniej 2,20 bramki na mecz i ośmiu meczach bez straty bramki. W następnym sezonie został sprzedany do Montreal Canadiens w ramach wymiany obejmującej sześciu graczy.
Nr 32 – Steve Thomas
Liczba hokeistów noszących numer 32: 24
Pierwszy gracz noszący numer 32: Don Dietrich
Ostatni zawodnik noszący numer 32: Alex Stalock
Pozostali gracze z numerem 32: Dan Frawley, Randy Boyd, Bruce Boudreau, Bruce Cassidy, Darin Sceviour, Steve Thomas, Stephane Matteau, Steve Dubinsky, Robert Dirk, Murray Craven, Daniel Cleary, Radim Bicanek, Alain Nasreddine, Ryan VandenBussche, Robbie Tallas, Pavel Vorobiev, Jonas Nordqvist, Kris Versteeg, John Scott, Michal Rozsival, Kevin Lankinen
Ciekawostka: Bruce Boudreau i Bruce Cassidy, którzy nosili koszulkę z numerem 32 w drużynie Blackhawks w dwóch kolejnych sezonach, mają na koncie łącznie 1087 zwycięstw w NHL jako główni trenerzy.
Steve Thomas cieszył się długą i stabilną karierą w NHL, grając przez 20 sezonów. W ciągu dwóch dekad spędzonych w lidze, dwukrotnie występował w barwach Blackhawks. Został pozyskany z Toronto Maple Leafs w 1987 roku w wymianie, w ramach której do Toronto trafili Al Secord i Eddie Olczyk. Chociaż w pierwszych dwóch sezonach rozegrał zaledwie 75 meczów, zdobył 28 bramek i 55 punktów. Sezon 1989–90 był jego najlepszym w barwach Blackhawks – zdobył wówczas 34 bramki i 59 punktów. Na początku kolejnego sezonu został wymieniony do New York Islanders za Brenta Suttera. Thomas powrócił w 2001 roku jako wolny agent, po czym w 2003 roku został ponownie wymieniony do Anaheim Ducks, za wybór w piątej rundzie draftu. W swojej karierze wielokrotnie udowodnił, że świetnie radzi sobie w play-offach. W 46 meczach tej fazy w barwach Blackhawks zdobył 13 bramek i 29 punktów.
Nr 33 – Dirk Graham
Liczba hokeistów noszących numer 33: 13
Pierwszy gracz noszący numer 33: Darrel Anholt
Ostatni gracz noszący numer 33: Drew Commesso
Pozostali gracze z numerem 33: Tom McMurchy, Dirk Graham, Kent Paynter, Reid Simpson, Jamie Allison, Louie DeBrusk, Shawn Thornton, Adrian Aucoin, Dustin Byfuglien, Carter Hutton, Scott Darling
Ciekawostka: Numer 33 nosiło dwóch kapitanów Blackhawks – Dirk Graham i Adrian Aucoin.
Dirk Graham, pierwotnie wybrany w drafcie przez Vancouver Canucks, spędził trzy udane sezony w barwach Minnesota North Stars, po czym jego kariera nabrała prawdziwego rozpędu w barwach Blackhawks. Został pozyskany w połowie sezonu 1987–88 w zamian za Curta Frasera i w 42 meczach zdobył 17 bramek oraz 36 punktów. W kolejnym sezonie zdobył rekordowe w swojej karierze 33 bramki i 78 punktów, z czego 10 bramek padło w osłabieniu. Dołączył do Wayne’a Gretzky’ego, Mario Lemieuxa i Marcela Dionne’a jako jeden z zaledwie czterech graczy, którzy zdobyli 10 bramek w osłabieniu w jednym sezonie. Jego 26 bramek w osłabieniu nadal stanowi rekord klubu i prawdopodobnie pozostanie nim przez długi czas.
Hattrick Dirka Grahama w meczu z Pittsburgh Penguins
Graham został mianowany kapitanem pod koniec sezonu 1988–89, zastępując Denisa Savarda. W 1991 roku zdobył Trofeum Selke’a jako najlepszy defensywny napastnik NHL. Odegrał kluczową rolę w awansie drużyny Blackhawks do finału Pucharu Stanleya w 1992 roku. Zakończył karierę w 1995 roku, mając na koncie 152 bramki i 343 punkty w 546 meczach. Po zakończeniu kariery dołączył do sztabu trenerskiego Craiga Hartsburga i przez krótki czas pełnił funkcję głównego trenera w sezonie 1998–99. Wyróżnia go fakt, że jest pierwszym kapitanem drużyny i głównym trenerem pochodzenia afrykańskiego w historii NHL.
Nr 34 – Petr Mrazek
Liczba hokeistów noszących numer 34: 28
Pierwszy gracz noszący numer 34: Tony Poeta
Ostatni zawodnik noszący numer 34: Colton Dach
Pozostali gracze z numerem 34: Bill Gardner, Bruce Cassidy, Perry Pelensky, Chris Clifford, Darren Pang, Victor Posa, Mike Rucinski, Tony Horacek, James Black, Ryan VandenBussche, Dean McAmmond, Blair Atcheynum, Jason Strudwick, Jim Dowd, Nikita Alexeev, Reed Low, Petri Kontiola, Dylan Olsen, Tim Erixon, Jiri Sekac, Jean-Francois Berube, Carl Soderberg, Kevin Lankinen, Kurtis Gabriel, Petr Marzek
Ciekawostka: Kevin Lankinen, który nosił numer 34 podczas swojego debiutu w NHL, założył w swojej ojczystej Finlandii internetowy klub książki, aby promować czytelnictwo wśród młodzieży.
Chociaż numer 34 nosili niektórzy dobrzy gracze, tacy jak Bill Gardner, Darren Pang i Dominik Hašek, było to tylko przez krótki czas. W rzeczywistości tylko trzech graczy nosiło go dłużej niż jeden sezon. Największy sukces w tej grupie odniósł Petr Mrazek. Toronto Maple Leafs pozbyło się go w ramach redukcji limitu wynagrodzeń, podczas draftu 2022 roku. Blackhawks aby przejąć ostatni rok jego kontraktu, otrzymali w zamian wybór w pierwszej rundzie, który zamieniono na Sama Rinzela. Petr grał na tyle dobrze w drużynie, która celowo przegrywała mecze, że zasłużył na przedłużenie kontraktu o dwa lata. W ciągu nieco ponad dwóch sezonów spędzonych w barwach Blackhawks wygrał 38 meczów, osiągając skuteczność obron na poziomie 88,9% i średnią 3,34 straconej bramki na mecz, a także zaliczył jeden shutout.
Nr 35 – Tony Esposito
Tylko jeden zawodnik nosił kiedykolwiek numer 35 – wielki Tony Esposito. Po tym, co osiągnął w barwach Blackhawks, nikt już nigdy nie założy tego numeru. Jest on rekordzistą klubu pod względem liczby rozegranych meczów (873), zwycięstw (418) i meczów bez straty bramki (74). W 1984 roku został wprowadzony do Hockey Hall of Fame, a w 1988 roku jego numer został wycofany z użytku. Klub Montreal Canadiens pozostawił Esposito bez ochrony podczas draftu zwolnień w 1969 roku, a Blackhawks natychmiast skorzystali z tej okazji. Jego debiutancki sezon był jednym z tych, które przejdą do historii, ponieważ ustanowił on współczesny rekord 15 meczów bez straty bramki – wynik, który prawdopodobnie nigdy nie zostanie pobity. Został nagrodzony Trofeum Caldera dla najlepszego debiutanta ligi oraz pierwszym z trzech Trofeów Veziny. Swoje słynne przezwisko „Tony O” zyskał właśnie podczas tego pamiętnego sezonu dzięki talentowi do uniemożliwiania przeciwnikom zdobycia bramki. Esposito poprowadził Blackhawks do finału Pucharu Stanleya w 1971 i 1973 roku, a także dołączył do swojego byłego kolegi z drużyny, Kena Drydena, w reprezentacji Kanady na potrzeby serii Summit Series z 1972 roku przeciwko Związkowi Radzieckiemu. Zapamiętano go jako zawodnika nieustannie poszukującego przewagi na lodzie, co przejawiało się m.in. wszyciem siateczki w krocze stroju, aby utrudnić krążkowi przedostanie się do bramki. Był jednym z pionierów stylu bramkarskiego „butterfly”, który jest dziś powszechnie stosowany. A skoro potrzebujemy ciekawostki, to warto wspomnieć, że Esposito był dopiero drugim zawodnikiem w historii NHL, który nosił numer 35.