Kontynuujemy naszą podróż przez historię numerów drużyny Chicago Blackhawks. Ta organizacja, mająca za sobą 100 lat funkcjonowania, może pochwalić się wieloma znanymi nazwiskami. Ta seria pomoże rzucić światło na mniej znanych i zapomnianych graczy Blackhawks. Przedstawiamy najlepszego gracza, który nosił każdy z tych numerów, a przy okazji dzielimy się z Wami kilkoma ciekawostkami. Jeśli przegapiliście którekolwiek z poprzednich odcinków tej serii, zapraszamy do zapoznania się z nimi:
Nr 26 – Steve Sullivan
Liczba hokeistów noszących numer 26: 20
Pierwszy gracz noszący numer 26: Gary Donaldson
Ostatni zawodnik noszący numer 26: Andrew Mangiapane
Pozostali gracze z numerem 26: Bob Hoffmeyer, Miles Zaharko, Rick Paterson, Tim Trimper, David Mackey, Jocelyn Lemieux, Mike Peluso, Roger Johansson, Aleksiej Żamnow, Todd White, Steve Sullivan, Milan Bartovic, Michal Handzus, Troy Brouwer, Samuel Pahlsson, Jeremy Morin, Kyle Cumiskey, Austin Wagner
Ciekawostka: Mike Peluso nosił numer 26 tylko podczas dwóch meczów, w których wystąpił jako obrońca. Kiedy powrócił w następnym sezonie, zmienił numer na 44 i grał na skrzydle, na którym pozostał do końca swojej kariery.
Steve Sullivan był skrzydłowym mierzącym 175 cm, który grał w czasach, gdy zawodnicy poniżej 183 cm byli w składach NHL rzadszym widokiem niż obecnie. Można by argumentować, że jego sukces pomógł utorować drogę dla kolejnego pokolenia graczy o niższym wzroście. Blackhawks przejęli Sullivana z listy odrzutków z Toronto Maple Leafs na początku sezonu 1999-00. Posunięcie to opłaciło się – w kolejnych 370 meczach zdobył 118 bramek i 303 punkty. Sullivan stał się jednym z najlepszych graczy w naprawdę słabych drużynach. Niestety, pojawił się w okresie spadku formy klubu, ale wykorzystał tę sytuację jak najlepiej. 22 bramki, które strzelił w swoim pierwszym sezonie, były najmniejszym dorobkiem w ciągu pięciu sezonów spędzonych w barwach Blackhawks. W kampanii 2000-01 osiągnął najlepszy wynik w karierze – 34 bramki i 75 punktów. Ostatecznie w 2004 roku został sprzedany do Nashville Predators w zamian za dwa wybory w drugiej rundzie draftu i grał jeszcze przez siedem sezonów. W lipcu tego roku został zatrudniony jako główny trener drużyny Toronto Marlies z ligi AHL.
Nr 27 – Jeremy Roenick
Liczba hokeistów noszących numer 27: 20
Pierwszy gracz noszący numer 27: Bobby Sheehan
Ostatni zawodnik noszący numer 27: Lukas Reichel
Pozostali gracze z numerem 27: Michel Archambault, Jeff McDill, Jean Savard, Rick Paterson, Darryl Sutter, Mile Zaharko, Rick Vaive, Jeremy Roenick, Ty Jones, Todd Simpson, Craig MacDonald, Andrei Zyuzin, Pascal Pelletier, Jeremy Mornin, Johnny Oduya, Andreas Martinsen, Adam Boqvist, Austin Wager
Ciekawostka: Sześciu graczy wybranych w pierwszej rundzie draftu nosiło numer 27 w barwach Blackhawks. Andrei Zyuzin był najwyżej wybranym zawodnikiem z tej grupy – w 1996 roku San Jose Sharks wybrali go z drugim numerem w klasyfikacji ogólnej.
W latach 90-tych Jeremy Roenick był najfajniejszym sportowcem w Chicago. Uosabiał klimat tamtej dekady. Był głośny, charyzmatyczny i efektowny, a jednocześnie był fantastycznym hokeistą, który nie cofał się przed nikim. Rzucał wyzwania i potrafił je poprzeć czynami. Z włosami rozwianymi z tyłu kasku i postawą gwiazdy rocka sprawił, że bycie fanem Blackhawks na początku lat 90-tych stało się modne.
Zadebiutował w NHL zaledwie kilka miesięcy po tym, jak został wybrany z ósmym numerem w drafcie NHL 1988 roku. Przełom nastąpił w jego trzecim sezonie, 1990–91, kiedy to zdobył 45 bramek. W kolejnej kampanii dołączył do Bobby’ego Hulla i Ala Secorda, jako jedyny zawodnik Blackhawks, który w sezonie zdobył 50 bramek, strzelając ich aż 53. W kolejnym roku zdobył 50 goli, dołączając do Hulla jako jedyny gracz w historii drużyny, który zaliczył dwa sezony z rzędu z 50 bramkami. Swoją karierę w Blackhawks zakończył z 267 trafieniami i 596 punktami w 524 meczach sezonu zasadniczego. W 82 meczach fazy play-off zdobył 35 bramek i 77 punktów, w tym ostatnią bramkę Blackhawks na Chicago Stadium.
Nr 28 – Steve Larmer
Liczba hokeistów noszących numer 28: 19
Pierwszy gracz noszący numer 28: Larry Romanchych
Ostatni, który nosił numer 28: Andre Burakovsky
Pozostali zawodnicy z numerem 28: Doug Hicks, Kirk Bowman, Tim Trimper, Doug Crossman, Miles Zaharko, Steve Larmer, Mark Bell, Mike Blunden, Craig Adams, Martin Lapointe, Jack Dowell, Ben Smith, Ryan Garbutt, Henri Jokiharju, Vinnie Hinostroza, Andreas Englund, Colton Dach
Ciekawostka: Po tym, jak Larmer został sprzedany w 1993 roku, nikt nie nosił numeru 28 aż do 2001 roku. Od tego czasu nosiło go 12 graczy.
Zdaniem wielu fanów Blackhawks, koszulka Steve’a Larmera z numerem 28 powinna wisieć pod dachem hali United Center. To, że nie ma go w Hokejowej Galerii Sław, to prawdziwa zbrodnia. Przynajmniej na początku tego roku znalazł się w pierwszej grupie wprowadzonych do Galerii Sław Blackhawks. Larmer nigdy nie opuścił żadnego meczu w swojej karierze w barwach Blackhawks, ustanawiając rekord klubu wynoszący 884 mecze z rzędu. Nieopuszczenie ani jednego meczu podczas gry w dywizji Norris to niesamowite osiągnięcie. Oprócz tego, że był najbardziej niezawodnym zawodnikiem podczas swoich 13 sezonów w barwach Blackhawks, należał również do najbardziej konsekwentnych. W sezonie 1982–83 zdobył 43 bramki, co przyczyniło się do zdobycia przez niego nagrody Calder Trophy. W barwach Blackhawks nigdy nie zdobył mniej niż 28 bramek, a na swoim koncie miał cztery sezony z 30 bramkami i pięć sezonów z 40 bramkami. W sumie w 891 meczach dla Blackhawks zdobył 406 bramek i 923 punkty.
Nr 29 – Bryan Bickell
Liczba hokeistów noszących numer 29: 17
Pierwszy gracz noszący numer 29: Ted Bulley
Ostatni zawodnik noszący numer 29: Kurtis Gabriel
Pozostali gracze z numerem 29: Steve Ludzik, Greg Millen, Jimmy Waite, Darin Kimble, Steve Dubinsky, Andrei Trefilov, Steve Passmore, Valeri Zelepukin, Shawn Thornton, Troy Brouwer, Jason Williams, Bryan Bickell, Andreas Martinsen, Madison Bowey, Marc-Andre Fleury
Ciekawostka: Pięciu bramkarzy nosiło numer 29 w barwach Blackhawks. Steve Passmore i Marc-Andre Fleury mają ex aequo najwięcej zwycięstw – po 19.
Gdyby ta lista miała obejmować najlepszego zawodnika w historii, który nosił numer 29 w barwach Blackhawks, to mowa byłaby o Fleury’m. Ponieważ jednak ten bramkarz z Galerii Sław rozegrał w Chicago mniej niż pełny sezon, trzeba było przyjrzeć się pozostałym pozycjom na liście. Trudno nie zgodzić się z postawieniem na dwukrotnego zdobywcę Pucharu Stanleya, Bryana Bickella. Ten wybrany w drugiej rundzie draftu 2004 roku zawodnik, zdobył 65 bramek i 136 punktów w 384 meczach sezonu zasadniczego. Jednak swoje najlepsze występy zaliczył w fazie play-off. Podczas drogi do mistrzostwa w 2013 roku zdobył dziewięć bramek i 17 punktów, w tym dwie bramki decydujące o zwycięstwie. To właśnie on strzelił pierwszą bramkę w słynnych „17 sekundach”, w szóstym meczu finału Pucharu Stanleya przeciwko Boston Bruins. Był jednym z najlepszych graczy podczas drogi do finałów Konferencji Zachodniej w 2014 roku, zdobywając siedem bramek i 10 punktów.
17 sekund, które wstrząsnęły Boston Bruins
Nr 30 – Ed Belfour
Liczba hokeistów noszących numer 30: 24
Pierwszy gracz noszący numer 30: Denis DeJordy
Ostatni zawodnik noszący numer 30: Spencer Knight
Pozostali gracze z numerem 30: Dave Dryden, Jack Norris, Gerry Desjardins, Ken Brown, Gilles Meloche, Michael Dumas, Eddie Johnston, Murray Bannerman, Alaine Chevier, Jimmy Waite, Ed Belfour, Mark Fitzpatrick, Michael Laroque, Michael Leighton, Adam Munro, Sebastien Caron, Marty Turco, Ray Emery, Jeff Glass, Cam Ward, Malcolm Subban, Jaxson Stauber
Ciekawostka: w całej historii Blackhawks żaden z graczy z pola nigdy nie nosił numeru 30 – nosili go wyłącznie bramkarze.
Mówiąc o postawie i charyzmie Blackhawks z początku lat 90-tych, na czele stawki znajdowali się Roenick i Chris Chelios. Ed Belfour dorównywał tej dwójce, zarówno jako świetny gracz, jak i prawdziwy twardziel na lodzie. Ten niewybrany w drafcie wolny agent, absolwent Uniwersytetu Północnej Dakoty, zadebiutował w NHL w 1988 roku. W 1991 roku zdobył Trofeum Caldera po rozegraniu 70 meczów w pierwszym składzie i wygraniu 43 spotkań w swoim pierwszym pełnym sezonie w NHL. Zdobył również Trofeum Veziny i zajął trzecie miejsce w głosowaniu na Trofeum Harta, a drużyna Blackhawks zakończyła sezon zasadniczy z największą liczbą punktów. W 1993 roku zdobył swoje drugie Trofeum Veziny po sezonie, w którym odniósł 41 zwycięstw, osiągając średnią 2,59 straconych bramek na mecz i zaliczając siedem meczów bez straty bramki. Belfour był zawodnikiem, na którego trzeba było uważać, jeśli ktoś odważył się zbliżyć do pola bramkowego. To była jego strefa, a kto wkroczył na jego terytorium, płacił za to wysoką cenę. Przez osiem sezonów spędzonych w barwach Blackhawks był jednym z najlepszych bramkarzy w całej lidze NHL. Zajmuje czwarte miejsce w historii klubu pod względem liczby rozegranych meczów (415), zwycięstw (201), obronionych strzałów (9 762) oraz meczów bez straty bramki (30). Jego średnia straconych bramek na mecz (2,65) plasuje go na ósmym miejscu w historii Blackhawks, a skuteczność obron wynosząca 90,3% – na dziewiątym.