Po ogłoszeniu w weekend, że obrońca Kevin Korchinski, będący zastrzeżonym wolnym agentem, podpisał dwuletni kontrakt, Chicago Blackhawks ogłosili w dniu wczorajszym kolejną ważną wiadomość. Oficjalnie opublikowano skład i harmonogram corocznego zjazdu młodych talentów Blackhawks, czyli 2026 Prospect Showcase. W 22-osobowym składzie Blackhawks znajdują się znani młodzi zawodnicy, tacy jak Sacha Boisvert i Marek Vanacker – obaj wybrani w pierwszej rundzie draftu NHL 2024 roku – którzy będą walczyć o miejsce w składzie NHL podczas obozu treningowego, który rozpocznie się trzecim tygodniu września. Kolejnymi zawodnikami, którzy wezmą udział w tym wydarzeniu, wybranymi przez generalnego menadżera Kyle’a Davidsona w ostatnich latach w środkowych rundach draftu, są Jiri Felcman, Paul Ludwinski, Martin Misiak, Ryan Roobroeck, AJ Spellacy, Taige Harding i Adam Gajan. Główny trener Rockford IceHogs, Jared Nightingale, wraz ze swoim sztabem będzie nadzorował treningi i mecze Blackhawks podczas tego wydarzenia.

Blackhawks rozegrają dwa mecze przeciwko St. Louis Blues w Blackhawks Ice Center w poniedziałek, 14 września (o godz. 18:00 czasu środkowoamerykańskiego) oraz we wtorek, 15 września (o godz. 16:00 czasu środkowoamerykańskiego). Odbędą się również trzy treningi: w piątek, 11 września (o godz. 10:00 czasu środkowoamerykańskiego), w sobotę, 12 września (o godz. 10:00 czasu środkowoamerykańskiego) oraz w niedzielę, 13 września (o godz. 10:00 czasu środkowoamerykańskiego). Wszystkie sesje treningowe w Blackhawks Ice Center będą bezpłatne i otwarte dla publiczności.

Być może tym, co najbardziej wyróżnia skład młodych prospektów Blackhawks, jest połączenie wzrostu i umiejętności u wszystkich zawodników, a szczególnie wśród napastników. Takiej kombinacji w organizacji bardzo długo brakowało, więc przyszłość w tej formacji wygląda obiecująco. Sześciu z 13 napastników ma co najmniej 188 cm wzrostu, podczas gdy tylko dwóch ma mniejszy wzrost niż 183 cm. Boisvert (188 cm, 80 kg), Felcman (193 cm, 91 kg), Misiak (185 cm, 91 kg), Roobroeck (193 cm, 98 kg) i Spellacy (191 cm, 93 kg) to obiecujący młodzi napastnicy o dobrze zbudowanych sylwetkach. Chociaż Vanacker (185 cm, 85 kg) jest niższy od wyżej wymienionych graczy, w jego grze również widać cechy typowe dla silnego skrzydłowego. Biorąc pod uwagę, że na poziomie profesjonalnym ugruntowali swoją pozycję niscy skrzydłowi, tacy jak Connor Bedard, Frank Nazar, Roman Kantserov i Nick Lardis, budujące jest to, że w nadchodzących latach pojawi się wielu wysokich i silnych zawodników. Powinno to pomóc drużynie w osiągnięciu celu, jakim jest stanie się trudniejszym fizycznie przeciwnikiem dla swoich rywali w NHL.

Obrona również charakteryzuje się imponującymi gabarytami – czterech z siedmiu zawodników w składzie ma co najmniej 191 cm wzrostu. Harding (201 cm, 93 kg), Ashton Cumby (196 cm, 98 kg) i Ty Henry (193 cm, 93 kg) to trzej defensorzy, których Blackhawks wybrali w ostatnich latach w drafcie, co sugeruje, że Davidson skupiał się również na wyższych obrońcach. Kolejnym dowodem na tą teorię, są wybrani w pierwszej rundzie draftu w latach 2022 i 2024 Artyom Levshunov (188 cm, 94 kg) oraz Sam Rinzel (193 cm, 88 kg). Nawet między słupkami, Gajan, pierwszy bramkarz wybrany w drafcie NHL 2023, wyróżnia się imponującymi wymiarami. Ten mierzący 191 cm wzrostu Słowak, ma budowę typową dla współczesnych bramkarzy i jest tego samego wzrostu, co pierwszy bramkarz Blackhawks, Spencer Knight. Należy spodziewać się, że Gajan prawdopodobnie wystąpi w pierwszym meczu turnieju przeciwko Blues.

Tak więc sezon NHL zbliża się wielkimi krokami. Najpierw będą chcieli z jak najlepszej strony pokazać prospekci Blackhawks, a zaraz potem rusza obóz treningowy pierwszego zespołu.