Chicago Blackhawks mogą liczyć na ogromny prezent w 2027 roku. Źródło tego prezentu może pochodzić z dość nieoczekiwanej strony, bo od Florida Panthers, a prezent ten wiąże się z wyborem w pierwszej rundzie draftu, który wciąż pozostaje do zrealizowania, w ramach wymiany Setha Jonesa. Częścią wynagrodzenia w tej transakcji był warunkowy wybór w pierwszej rundzie draftu 2026 roku. Blackhawks nie mogli wykorzystać tego wyboru w minionym drafcie, ponieważ był on chroniony w pierwszej dziesiątce. W tamtym czasie nie wydawało się to niczym poważnym, ponieważ nikt tak naprawdę nie sądził, że Panthers nie zakwalifikują się do play-offów po zdobyciu dwóch Pucharów Stanleya z rzędu. A jednak tak się stało. Florida nie zakwalifikowała się do postseason i przypadkowo zdobyła dziewiąty wybór w klasyfikacji ogólnej. To uruchomiło warunek, a Chicago straciło okazję do skorzystania z tego zapisu wymiany. Może się to jednak okazać błogosławieństwem w przebraniu.
Eksperci typują, że Panthers powrócą do formy pozwalającej na zdobycie Pucharu Stanleya. Istnieją jednak powody, by sądzić, że mogą nie być teraz bliżej kolejnego Pucharu Stanleya niż byli na początku ubiegłego sezonu. W rzeczywistości miniona kampania mógł być zapowiedzią spadku formy, który czeka zespół z Florydy. A jeśli ten trend się utrzyma, Blackhawks mogą liczyć na kolejny wybór w pierwszej dziesiątce podczas draftu NHL w 2027 roku. Nie byłoby zresztą zaskoczeniem, gdyby Blackhawks otrzymali wybór w pierwszej piątce.
Sezon 2026-27 Panthers może zasadniczo potoczyć się na dwa sposoby. „Koty” mogą powrócić wypoczęte i gotowe, aby zmiażdżyć NHL. Starzejący się trzon weteranów jest w pełni zdrowy i skorzystał z długiej letniej przerwy. Aleksander Barkov powraca do elitarnej formy po opuszczeniu całego sezonu z powodu kontuzji kolana. Ponadto Jacob Markstrom odnajduje swoją formę i staje się bramkarzem, którego Floryda potrzebuje, by dominować. Nowy nabytek zespołu, Brady Tkachuk, szybko się aklimatyzuje i wspólnie ze swoim bratem Matthew, stanowią o sile drużyny. To scenariusz optymistyczny. Może się jednak rozegrać również scenariusz bardziej pesymistyczny. Florida może odkryć, że zabrakło jej sił. Nawet mając utalentowany trzon drużyny, straty poniesione poza sezonem wystarczą, by ujawnić, jak bardzo zespół się wyczerpał. Markstrom nie jest bramkarzem, którego drużyna potrzebuje, by osiągać sukcesy, a klub przekona się, że nie jest w stanie wytrzymać całego sezonu składającego się z 84 meczów. Brad Marchand po kontuzji biodra i przepuklinie sportowej, której doznał w marcu ubiegłego roku, chciał uniknąć operacji. Jednak sam odpoczynek nie przynosił oczekiwanych rezultatów, więc niedawno poddał się zabiegowi chirurgicznemu. George Richards z serwisu „Florida Hockey Now” zasugerował, że Marchand może być niezdolny do gry nawet przez dwa miesiące, co spowodowałoby, że opuściłby początek sezonu. Mając to wszystko na uwadze, w najlepszym razie Panthers dołączą do przeciętnej środkowej części tabeli, by ostatecznie przejść do fazy przebudowy. Jeśli ten drugi scenariusz okaże się prawdziwy, kibice z Florydy mogą czekać kolejny długi sezon. I właśnie wtedy Blackhawks mogą zdobyć fantastyczny wybór w pierwszej rundzie draftu, ponieważ ten wybór Panthers z 2027 roku nie jest już chroniony.
Blackhawks wydają się być w świetnej sytuacji przed draftem NHL 2027, ponieważ będą mieli trzy wybory w pierwszej rundzie. Oprócz wyboru Panthers, Chicago ma swój własny, a także wybór w pierwszej rundzie należący do Edmonton Oilers. Warto jednak zauważyć, że wybór uzyskany w ramach transakcji z Jasonem Dickinsonem, podczas zeszłorocznego terminu transferowego NHL, jest chroniony w pierwszej dwunastce. Wydaje się, że ten ruch sygnalizuje, iż Oilers obawiają się, iż ten sezon może się dla nich nie udać. Jeśli tak się stanie, Blackhawks mogą być zmuszeni poczekać na ten wybór aż do 2028 roku. Zobaczymy więc, co się wydarzy. Nawet jeśli Blackhawks osiągną lepsze wyniki w sezonie 2026–27, przed terminem zamknięcia okienka transferowego NHL w 2027 roku, mogą dysponować sporym kapitałem transferowym. Być może będzie to dla kibiców z Chicago najbardziej ekscytujący termin transferowy od dłuższego czasu.